Interview mit Marcos Imberti: Die Evolution der Pferde und ihre Verbindung zur Menschheit

EINLEITUNG:

Die Beziehung zwischen Mensch und Pferd besteht seit Jahrhunderten und war für das Überleben beider Arten von großer Bedeutung. Dank des Pferdes konnten Menschen Distanzen überwinden und Dörfer verbinden. Außerdem waren Pferde in Zeiten des Krieges und der Eroberung wichtige Verbündete. Das Verständnis für die Ursprünge und die Evolution des Pferdes hilft uns, zu verstehen, wie es soziale und kooperative Fähigkeiten entwickelt hat. Um diese Aspekte zu beleuchten, interviewen wir Marcos Imberti, Professor und Doktor der Biowissenschaften an der Universität Buenos Aires. Gemeinsam mit der Biologin María Susana Rossi veröffentlichte er das wissenschaftliche Buch Educando a Darwin, das auf eine didaktische Weise die aktuellen Entwicklungen der Evolutionstheorie vermittelt.

MARCO IMBERTI KENNENLERNEN

Was hat Sie dazu inspiriert, Biologie zu studieren?

Was mich neben meinem Interesse an der Biologie am meisten motiviert hat, waren die Lehrer, die ich in meiner Jugend hatte. Sie haben mir beigebracht, die Welt auf eine interessantere Weise zu sehen.

Sie haben sich auf Evolutionsbiologie spezialisiert; warum haben Sie sich für dieses Fachgebiet entschieden?

Die Entscheidung reifte im Laufe der Zeit. Was mich an der Evolutionsbiologie am meisten faszinierte, war die Perspektive auf die Welt und unseren Platz darin, die Geschichte, Philosophie und Kultur miteinander verbindet.

Sie sind seit Jahren Professor. Was halten Sie für das Wichtigste für zukünftige Biologen?

Das Wichtigste ist, den Blick auf unseren Platz in der Welt nicht zu verlieren und stets kritisch zu denken.

Ihre Familie betreibt Pferdezucht und Reittourismus. Wie hat Sie das beeinflusst? Schon in jungen Jahren hatte ich das Privileg, Pferden nahe zu sein, und habe eine tiefe Wertschätzung und Bewunderung für ihre Schönheit und ihr Verhalten entwickelt.

Es wird angenommen, dass die frühesten Vorfahren des Pferdes vor etwa 50 Millionen Jahren lebten. Können Sie uns mehr darüber erzählen?

Ja, die Vorfahren der heutigen Pferde stammen aus einer Zeit von vor 50 bis 55 Millionen Jahren. Diese frühen Tiere, die sich stark von den heutigen Pferden unterschieden, waren klein und hatten verschiedene Unterschiede in ihrer Zahnstruktur und ihrem Körperbau.

Von diesen frühen Vorfahren an, welche Körperteile des Pferdes haben sich am meisten verändert?

Die bedeutendsten Veränderungen betrafen die Zähne und die Körpergröße. Pferde entwickelten sich von kleinen, ästenden Tieren zu größeren Tieren, die auf Weideflächen angepasst sind.

Alle Pferde stammen von einem gemeinsamen Vorfahren ab. Wann begannen sie sich nach Rassen zu differenzieren?

Die heutigen Pferderassen entstanden als Ergebnis der menschlichen Domestizierung. Obwohl wahrscheinlich eine natürliche Differenzierung stattfand, sind die uns bekannten Rassen hauptsächlich das Ergebnis menschlich gesteuerter künstlicher Selektion.

Welches ist das älteste identifizierbare Pferd?

Der nächste gemeinsame Vorfahre aller modernen Pferde lebte wahrscheinlich vor etwa 100.000 Jahren. Dieser Vorfahre zeugte Nachkommen mit anderen Pferden, hinterließ jedoch die meisten Nachkommen bis heute.

In Ihrem Buch Educando a Darwin sprechen Sie über Änderungen an Aspekten von Darwins Evolutionstheorie von ihrer Entstehung bis heute. Was sind die wichtigsten Fortschritte seitdem?

Es gab viele Fortschritte, insbesondere bei Theorien, die die natürliche Selektion ergänzen. Wenn ich einige hervorheben müsste, würde ich die Vererbung erworbener Eigenschaften und die Epigenetik nennen. Darwin kannte die DNA nicht, sprach jedoch von der Vererbung angeborener Eigenschaften. Heute wissen wir, dass erworbene Eigenschaften ebenfalls vorübergehend weitergegeben werden können. Ein weiterer wichtiger Fortschritt ist unsere erweiterte Sichtweise der Evolution, die nicht nur durch natürliche Selektion, sondern auch durch viele andere Faktoren wie historische Zufälle und zufällige Ereignisse erfolgt.

Könnten Sie uns mehr über Epigenetik und ihren Einfluss auf die Evolution erklären?

Sicher. Die Epigenetik untersucht Veränderungen in der Genexpression, die die DNA-Sequenz nicht verändern, aber vorübergehend vererbt werden können. Das bedeutet, dass einige durch die Umwelt erworbene Eigenschaften eines Individuums für eine oder zwei Generationen weitergegeben werden können, obwohl sie später verschwinden. Dies eröffnet eine neue Perspektive darauf, wie sich Organismen an ihre Umgebung anpassen und wie bestimmte Merkmale vererbt werden können, ohne die DNA zu verändern.

Zurück zu den Pferden: Sie erwähnten, dass die Vorfahren der modernen Pferde vor etwa 50 Millionen Jahren lebten. Wie entwickelten sich diese kleinen Pflanzenfresser zu den Pferden, die wir heute kennen?

Die Evolution der Pferde war allmählich, aber konstant. Die frühesten Pferde waren klein, etwa 40 Zentimeter hoch, und hatten mehrere Zehen anstelle eines einzigen Hufs. Im Laufe von Millionen Jahren verlängerten sich ihre Gliedmaßen, einige Zehen verkümmerten, bis nur noch das Zentrum übrig blieb, aus dem der heutige Huf besteht, und ihre Zähne passten sich an das Fressen von harten Gräsern anstelle von Zweigen und Blättern an. Diese Veränderungen ermöglichten ihnen das Überleben in den offenen Lebensräumen und Ebenen, die sich in dieser Zeit ausbreiteten.

Warum glauben Sie, dass Pferde im Laufe der Evolution größer wurden, während andere Tiere dazu neigen, kleiner zu werden?

Viele Tiergruppen zeigen im Laufe der Evolution eine Tendenz zur Vergrößerung, insbesondere die Wirbeltiere. Bei Pferden wurde die Vergrößerung wahrscheinlich durch die Umwelt begünstigt, was ihnen ermöglichte, mehr Ressourcen zu nutzen und Raubtieren zu entkommen. Größere Tiere haben oft mehr Erfolg in bestimmten Lebensräumen, da sie sich schneller bewegen und auf eine größere Anzahl von Ressourcen zugreifen können.

Wie hat die Domestizierung die Evolution der Pferde beeinflusst?

Die Domestizierung war ein entscheidender Wendepunkt in der Evolution der Pferde. Durch künstliche Selektion begannen die Menschen, Pferde für verschiedene Zwecke zu züchten, wie landwirtschaftliche Arbeiten, Transport und Krieg. Dadurch entstanden Rassen mit spezifischen Eigenschaften, wie stärkere Pferde für Feldarbeiten oder schnellere Pferde für den Transport. Diese durch den Menschen gesteuerte Selektion ermöglichte es, dass sich bestimmte Merkmale in verschiedenen Pferderassen durchsetzten.

Was überrascht Sie am meisten an der Evolution des Pferdes?

Am überraschendsten finde ich, wie sich ein kleiner, mehrzehiger Pflanzenfresser, der an sumpfige Umgebungen angepasst war, in das starke, schnelle Tier verwandeln konnte, das wir heute kennen. Pferde passten sich an unterschiedliche Umgebungen an, und ihre Beziehung zu den Menschen war für ihre Evolution von entscheidender Bedeutung. Ihre Evolution umfasste nicht nur körperliche, sondern auch Verhaltensänderungen, was Pferde seit Jahrtausenden zu unentbehrlichen Begleitern des Menschen macht.

Pferde gehören zu einer Gruppe von Equiden, zu der auch Zebras und Esel gehören. Können Sie einige evolutionäre Merkmale zwischen ihnen unterscheiden?

Evolutionär gesehen ist wenig im Detail bekannt. Wir wissen jedoch, dass alle drei Arten (Zebras, Pferde und Esel) eine Tendenz zur Vergrößerung des Körpers haben. Die Vorfahren aller drei Arten waren in früheren Zeiten kleiner. Was die aktuellen Unterschiede betrifft, kennen wir vor allem Verhaltens- und Habitatunterschiede. Zum Beispiel leben Zebras in Afrika und haben komplexe soziale Hierarchien, während Esel, die aus Afrika und Asien stammen, eher Einzelgänger sind.

DOMESTIZIERTE VS. WILDE PFERDE

Wann begann die Domestizierung der Pferde?

Man ging davon aus, dass die Domestizierung um 4000 v. Chr. in den Steppen Asiens begann. Neuere Forschungen legen jedoch nahe, dass die Domestizierung zu verschiedenen Zeiten und an verschiedenen Orten stattfand, möglicherweise viel früher, für Zwecke wie Transport, Landwirtschaft und Krieg.

Was ist mit wilden Pferden passiert, die nicht domestiziert wurden? Überleben einige Arten?

Es wurde angenommen, dass es wilde Pferde gab, die nie domestiziert wurden, wie das Przewalski-Pferd in der Mongolei. Neuere Forschungen deuten jedoch darauf hin, dass diese Pferde möglicherweise zu einem bestimmten Zeitpunkt domestiziert und dann freigelassen wurden. Heute gibt es daher wahrscheinlich keine echten Wildpferde mehr, sondern nur „verwilderte“ Pferde.

Welche körperlichen Veränderungen traten bei Pferden durch die Domestizierung auf?

Die Veränderungen waren zahlreich und vielfältig. Jede Menschengruppe domestizierte Pferde mit unterschiedlichen Zielen, wie Geschwindigkeit oder Stärke. Dies führte zu einer großen morphologischen Vielfalt, jedoch mit geringerer genetischer Vielfalt, ähnlich wie bei Hunden.

RASSEN UND PFERDEKREUZUNGEN

Es gibt viele Pferderassen. Wie läuft der Prozess zur Bildung neuer Rassen ab?

Der Prozess der Rassebildung beinhaltet zunächst die Definition eines Ziels, wie die Züchtung eines schnellen Pferdes. Dann werden die Tiere ausgewählt, die dieses Ziel am besten erfüllen, um sich fortzupflanzen. Dieser Prozess wird über mehrere Generationen hinweg wiederholt, um die gewünschte Rasse zu erreichen.

Wie hat der Evolutionsprozess die Differenzierung der Rassen beeinflusst?

Sobald der Mensch eingreift, ist es schwierig, natürliche Evolution von künstlicher Selektion zu trennen. Die künstliche Selektion durch den Menschen wirkt schneller als die natürliche Evolution, die Tausende oder Millionen Jahre dauert.

Können die verschiedenen Pferderassen biologisch nach gemeinsamen Merkmalen gruppiert werden?

Ja, ähnlich wie bei Menschen kann ein Stammbaum für Pferderassen erstellt werden. Einige Rassen sind enger miteinander verwandt, und dies kann in einem evolutionären Stammbaum dargestellt werden.

Glauben Sie, dass die künstliche Selektion die Evolution der Pferde stärker beeinflusst hat als die natürliche Selektion?

Absolut. Die künstliche Selektion war der Hauptantrieb in der Evolution domestizierter Pferde, da die Menschen bestimmte Merkmale entsprechend ihren Bedürfnissen auswählen. Die natürliche Selektion existiert weiterhin, aber der menschliche Eingriff hat eine viel bedeutendere Rolle bei der Entstehung der uns bekannten Rassen gespielt.

Welche genetischen Unterschiede gibt es zwischen wilden und domestizierten Pferden?

Genetisch gesehen haben domestizierte Pferde weniger Vielfalt im Vergleich zu Gruppen, die nie domestiziert wurden oder nur minimalen menschlichen Eingriff hatten. Die künstliche Selektion neigt dazu, die genetische Vielfalt zu reduzieren, indem sie sich auf sehr spezifische Merkmale innerhalb einer kleinen Tiergruppe konzentriert.

ZUKUNFT DER PFERDE

Wie sieht die Zukunft der Pferde in der heutigen Gesellschaft aus?

Ich glaube, die Zukunft der Pferde liegt hauptsächlich im Bereich Unterhaltung, Reittourismus und Sport. Auch wenn Maschinen die Pferde in der Landwirtschaft und im Transport ersetzt haben, bleibt die emotionale und freizeitbezogene Verbindung der Menschen zu Pferden stark. Das Erlebnis des Reitens, das Genießen ihrer Gesellschaft und die Nutzung im Sport wie Reitsport oder Polo werden weiterhin von Bedeutung sein.

Sie haben über Pferderassen gesprochen. Gibt es offizielle Vorschriften für die Schaffung neuer Rassen?

Ja, es gibt von Züchterverbänden erlassene Vorschriften, die die Schaffung neuer Rassen regeln, hauptsächlich um die genetische Gesundheit der Tiere sicherzustellen und Probleme wie Inzucht zu vermeiden. Züchter müssen darauf achten, verwandte Tiere nicht wiederholt zu kreuzen, um die Entwicklung genetischer Krankheiten zu vermeiden.

Abschließend: Glauben Sie, dass Pferde auch in Zukunft eine wichtige Rolle in der menschlichen Kultur spielen werden?

Definitiv. Pferde werden weiterhin einen wichtigen Platz in der menschlichen Kultur einnehmen, insbesondere im Bereich Freizeit und Sport. Obwohl sich seine Verwendung im Laufe der Zeit verändert hat, bleibt die Verbindung zwischen Mensch und Pferd tief und ich glaube nicht, dass sich daran so schnell etwas ändern wird.

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