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Breve historia de la Domesticación del Caballo
El caballo para montar que conocemos hoy es el producto de una larga cadena evolutiva y este proceso se desarrolló durante 50 millones de años a partir de animales pequeños, con medidas similares a la de un perro de tamaño medio, hasta llegar a los veloces caballos que recorren las estepas y diversos terrenos, con las dimensiones que hoy conocemos.
Al término de este proceso evolutivo el hombre domesticó al caballo mediante el cautiverio y un proceso de selección artificial, elemento que caracteriza a todo esquema de domesticación, dando lugar a las difererentes razas de caballos.
Caballos salvajes
¿Existen hoy caballos auténticamente salvajes, es decir, no influenciados por la domesticación?
La respuesta es afirmativa, aunque la cantidad de caballos salvajes actualmente es muy escasa.
En el año 1881 un explorador de origen ruso llamado Nicolai Mikhalo Vich Przewalski descubrió en el límite de Mongolia y Sinkiang, en el Asia central, una manada muy pequeña de caballos salvajes.
Este animal recibe el nombre de caballo salvaje de Mongolia o caballo de Przewalski, mide 1,3 metros a la cruz y posee una cabeza gruesa. Se cree que este es el único y auténtico caballo salvaje que existe en la actualidad, cuyos antepasados nunca fueron domesticados.
Si bien también se suele denominar como "salvajes" a otras razas, como el Mustang de Norte América, los Brumby de Australia, o el caballo Islandés, lo cierto es que todos ellos surgieron de lugares donde el hombre ya los había domesticado y luego volvieron a su estado de vida natural. Por ejemplo, el Mustang apareció en América del Norte traído por la Conquista Española.
Caballos domésticos
¿De dónde proceden los caballos?
Algunos afirman que el caballo procede del Norte de América y que desde ahí habría emigrado hacia América del Sur y Asia, por el estrecho congelado que unía entonces a América con Asia, para expandirse desde ahí a Europa y África.
Lo curioso es que por el mismo estrecho pasaron también hacia el norte de América tribus de humanos que cazaron al caballo con gran agresividad hasta exterminarlo en dicha región. Afortunadamente esto no volvió a suceder en en Asia y Europa.
El caballo no regresaría al continente americano hasta la época de la Conquista Española; entonces los caballos volvieron al continente desde donde habían emigrado.
¿Cómo y porqué el caballo fue domesticado?
Una especie se considera domesticada cuando el hombre comienza a intervenir en su reproducción.
A partir de ahí su evolución resulta de la selección artificial, dejando a la selección natural un papel menor. Es decir domesticar presupone la separación, total o parcial, de los animales de sus pares salvajes.
En un principio, el hombre que cazaba al caballo para alimentarse, pero luego esto comenzó a cambiar. Entre el 11.000 y el 4.000 antes de Cristo, el hombre comenzó paulatinamente a pasar de cazador recolector a productor, dando origen a la agricultura y la domesticación de animales tales como ovejas, cabras, bovinos, cerdos, perros etc.
Existen diferentes estudios sobre que raza fué el origen de la domesticación del caballo:
- El caballo salvaje Tarpán: este caballo habitaba en el Sur de Rusia y Ucrania y en las estepas de Europa oriental. Se extinguió en Ucrania a finales del siglo XIX.
- El caballo de Przewalski: se basa en cuestiones vinculadas con los 64 cromosomas de este caballo y los 62 que tiene el caballo actual.
- Diferentes razas: se realizó un test mitocondrial entre 600 caballos pertenecientes a 25 razas diferentes indicó que procedían de por lo menos 17 grupos genéticos diferentes y que fueron domesticados en seis lugares distintos.
En este último estudio se piensa que la primera domesticación del caballo podría haber sido en las estepas Euroasiáticas y con el objetivo primario de producir carne. Tampoco descarta que la misma se hiciera la región de Mongolia y Kazajistán entre los años 3.500 a 3.000 a. C. y que también se utilizara la leche de las yeguas de sus piaras.
Por lo tanto determinar el lugar donde comenzó a ser domesticado el caballo resulta en principio muy complicado.
Si bien los caballos fueron domesticados en un inicio para la alimentación, el humano luego encontró en ellos un valor agregado en lo que respecta a su colaboración en el proceso de desarrollo, y es a partir de ahí que el hombre y el caballo desarrollaran una relación muy estrecha, que con distintas características, perdura hasta nuestros días.
Montar a caballo le permitió al hombre transportarse largas distancias, guerrear para construir grandes imperios y tirar de sus arados.
Se forja así una relación tan estrecha que incluso ha sido reflejada en la historia de la humanidad con "leyendas" tales como la de Bucéfalo el caballo de Alejandro Magno, Babieca el caballo de el Cid Campeador, Incitatus el caballo del emperador romano Calígula, Marengo el caballo blanco de Napoleón, Pegaso el caballo alado de la mitología griega o Rocinante el caballo de Don Quijote de la Mancha.
Turismo Ecuestre
A tal punto ha llegado esta estrecha relación entre el hombre y el caballo que muchas personas optan por disfrutar de sus "Vacaciones a Caballo".
Esta actividad, comúnmente denominada turismo ecuestre, que surge de la combinación de la afición de montar a caballo con el interés de conocer diferentes lugares del mundo, nos permite deleitarnos con otras costumbres y culturas mientras viajamos montados a caballo por distintos parajes del mundo.
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Elementos utilizados en la Domesticación del Caballo
A lo largo del tiempo, para domesticar al caballo, el hombre desarrolló y utilizó distintos elementos o accesorios a fin de ejercer el control y mejorar la monta.
Algunos de estos elementos, por orden de aparición, fueron los siguientes:
La cabezada y el bocado con el fin de controlar la cabeza y la boca del animal, tanto para la monta como para tirar de los carros o los arados. El desarrollo de estos elementos data de los años 2.300 a. C. mostrándose nítidamente su consolidación de uso desde el 1.300 a. C.
La silla de montar, que evolucionó hasta la silla de montar con base de madera que conocemos hoy. Contribuyó a mejorar la seguridad del jinete sobre el caballo sobre todo en las acciones de guerra. La silla no apareció sino hasta el año 500 a. C.
Los estribos de hierro, que aportan al jinete dos puntos de apoyo para sus pies, mejorando así su forma de equilibrarse montado y marcó un cambio importante en la técnica para la lucha con lanzas y espadas.
Si bien son múltiples las ventajas del estribo, su nacimiento es tardío. Ni los persas ni los griegos ni los romanos conocían o les parecía práctico el uso del estribo. Hay muestras inequívocas de su aparición en el siglo VIII d. C. aunque también se puede decir que existen muestras iconográficas Asirias del año 850 a. C. que muestran figuras de hombres montados apoyando sus pies en elementos similares a un estribo.
La herradura con clavos, permitió resolver algo que era fundamental para cabalgar, sobre todo en terrenos duros o pedregosos, y que es la protección de los cascos del caballo.
Las referencias históricas precisas, de la presencia ya efectiva de la herradura de clavos, que usamos hasta el día de hoy datan del siglo IX d. C
Esta envoltura córnea de las dos últimas falanges del dedo en que terminan los miembros anteriores y posteriores del caballo debían ser protegidas, no solo por el agregado del peso del jinete y su montura sino también de la dureza de los suelos que afectaban seriamente la integridad física de los cascos.
Las razas de caballos para montar más populares
En este tema, y dada la gran cantidad de razas de caballos existentes, vamos a indicar las que consideramos más populares para el deporte hípico del Adiestramiento y Salto y también las más apropiadas para cabalgatas y rutas ecuestres y por último las llamadas razas fundantes.
Las agruparemos en:
- Razas vinculadas con el deporte hípico
- Razas vinculadas con las rutas a caballo
- Razas especiales vinculadas a las cabalgatas
- Razas fundadoras
Razas más Vinculadas con el deporte hípico
HOLANDÉS DE SANGRE CALIENTE (KWPN)
Su nombre deja claro el fin para el cual fue seleccionado, dando hoy muy buenos resultados en los concursos de adiestramiento y salto.
Además es usado para cabalgar en el campo como tareas vinculadas al ocio.
HANNOVERIANO (HANN)
El caballo Hannoveriano es originario de Alemania y en la actualidad es una de las razas más populares del mundo, sobre todo para la práctica de la hípica deportiva.
Entre sus antepasados se encuentran ejemplares de la raza Holsteiner, Pura Raza Inglés y de un primer caballo originario de la región de Hannover.
De los distintos cruces se obtuvo un animal ligero y de andares elegantes que tanto lo usaban para enganche como para montarlo y sus aptitudes físicas también permitían usarlo en el campo.
OLDENBURGUÉS (OLDBG)
Esta raza se desarrolló en Alemania durante el siglo XVII, con el objetivo de conseguir un caballo para el tiro de carruajes.
La base principal de esta raza se basó en el caballo Frisón.
Con el tiempo la raza fue mejorada con aporte de sangre del caballo Napolitano, Berberisco, Español, Hannoveriano y Pura Sangre Inglés, lográndose un mayor refinamiento del caballo para usos más completos que el de tirar carros.
Es un animal de gran contextura física y es muy usado en el presente en las competiciones hípicas de salto, adiestramiento e incluso en competencia de tiro de carros.
WESTFALIANO (WESFT)
Originario de la región de Renania (Alemania), es producto de básicamente de tres razas: Pura Sangre Inglés, Árabe y el Hannoveriano.
En los años 70, momento de auge de la equitación en Alemania, irrumpió fuertemente en los sectores de la hípica deportiva como un producto de alta calidad, notándose esto en todo tipo de competencia.
HOLSTEINER (HOLST)
Es una raza de caballo de montar de sangre templada de origen alemán.
Sus orígenes se remontan al siglo XIII en la provincia de Schleswig-Holstein. Algunos piensan que es la raza de sangre templada más antigua.
Durante siglos estos caballos no han tenido un único uso, por lo que fueron usados para la monta, tiro de carros y en algunos trabajos agrícolas.
Las bases de la raza actual se comenzaron a fijar a partir de 1961. La raza está muy orientada hacia el deporte, en especial el salto. Presentan también, buenos resultados en enganche, adiestramiento y concurso completo.
PURA RAZA ESPAÑOLA (PRE)
El caballo Pura Raza Española, denominado así desde 1912, se lo conoce histórica e internacionalmente como Caballo Andaluz.
Es el resultado de una cría previa a los tiempos del imperio romano.
Es equilibrio entre la belleza del arte del Renacimiento y la superación del Siglo de Oro, muestra el pasado, el presente y permite visualizar un gran futuro.
Es uno de los caballos más valorados, porque está en equilibrio, porque vale para todo. Su belleza y brío es el resultado de mantener limpia la sangre, sin cruces y mejorando la calidad genética en cada generación y además ha marcado una gran influencia en la generación de varias razas del continente centro europeo y el americano.
TRAKEHNER (TRAK)
Es un caballo resistente, poderoso, atlético y elegante
Su origen se sitúa en el este de Prusia (región fronteriza entre Lituania y Polonia actualmente).
En el S.XVII Federico I de Prusia escogió las mejores yeguadas de Schweiken para comenzar una cría de selección para hacer una raza militar de caballos.
En el S.XIX se introdujo sangre del Pura Sangre Árabe y del Turkmeno para refinar la raza.
EL SILLA FRANCÉS
Originario de Francia, esta raza fue criada principalmente para el deporte.
Si bien es una raza muy joven, en Europa se reconoció como tal en 1970, por sus venas corre sangre muy antigua como la del Pura Sangre, el Hunter o el Anglo Normando.
Se caracteriza por su gran habilidad para saltar.
Los cruces que más se han realizado para mejorar la raza son:
el Anglo Árabe con el Trotón Francés, el Pura Raza Inglés con el Trotón Francés y Pura Sangre con el Anglo Árabe.
Razas más vinculadas con las rutas a caballo
EL APPALOOSA
Estos caballos fueron criados por los indios Nez Percsé en el noroeste de Oregón e Idaho. A diferencia de otras tribus, estos indios criaron solo con los mejores sementales y yeguas para lograr la raza con los colores con que reconocemos hoy al Appaloosa.
Estos animales fueron valorados por su capacidad para desplazarse con seguridad en las laderas rocosas, así como por su resistencia y fuerza. Tiene un cuerpo fuerte y compacto y cascos duros.
Su carácter es tranquilo y de buen brío, y puede llevar a su jinete a lugares muy lejanos sin problemas.
EL QUARTER HORSE O CUARTO DE MILLA
El caballo Cuarto de Milla es el resultado de los cruces que se hicieron en EEUU desde tiempos de colonias.
Su función variaba entre trabajos de campo, transporte de diligencias, y hasta carreras cortas durante los fines de semana.
Comenzó a adquirir características de raza definitiva con la cría desarrollada en los ranchos más importante de Texas como el King Ranch, Four Sixes, Waggoner Ranch, etc.
Se forjó una raza definida a partir del Pura Sangre, el Morgan y el Saddlebred estadounidense.
El objetivo final era obtener un caballo vaquero, aun en tiempos del automóvil, imprescindible para manejar y guiar a los rebaños.
Se consigue así un caballo con un arranque veloz y hábil para los giros y paradas. Cualidades muy importantes para el trabajo con el ganado y para realizar carreras cortas.
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Razas especiales vinculadas a las cabalgatas
Aquí queremos mencionar a las razas de paso, que son las que se adaptadan mejor para realizar rutas ecuestres o turismo ecuestre, debido a la comodidad y suavidad de su andar y a la resistencia para recorrer largas distancias.
EL CABALLO PERUANO DE PASO
Esta raza equina es originaria del Perú, y estaba presente en todo lo que ocupaba el Virreinato del Perú sobre todo en lo que hoy es el Norte de Argentina.
Este caballo llegó con la Conquista Española, que trajo caballos que estaban en la península y que constituían una mezcla del caballo ibérico o Andaluz con el Caballo Berberisco del norte de África, quien le aportó la capacidad de amblar.
En esta mezcla, el caballo Andaluz, que portaba otras sangres, como la del Frisón, le da el porte al caballo ibérico, y la influencia de la raza africana del Berberisco, es quien le da al caballo una mayor suavidad a sus andares.
El caballo tiene un andar de paso (mueve un miembro por vez) que le permite realizar un movimiento de cuatro tiempos isócronos, conocido como Paso Llano, que dan una gran comodidad al jinete y permite avanzar a velocidades promedio en Paso Llano de 12 a 15 Km/h.
EL CABALLO TENNESSEE WALKING
También se le conoce como Caballo de Paso de Tennessee. Tiene su origen en el Sur de EEUU y es reconocido como una raza ideal para todo tipo de trabajo, incluso tirar de arados.
El paso por el que es conocido el caballo le da comodidad a la silla y al jinete.
El origen de esta raza está en los caballos ambladores de Narragansett de EEUU y caballos canadienses, cruzando estas razas, los criadores buscaban tener un animal resistente, que se mueva con soltura, y en terrenos montañosos.
En una etapa posterior, se usó una cruce de caballos ambladores con trotones nacionales, denominando a estas crías como Tennessee Pacer. Tenían buena ambladura, pero todavía eran muy compactos y toscos. Posteriormente con distintos cruces de razas los criadores le fueron dando más finura al caballo.
Es un buen caballo para recorrer rutas a caballo o hacer turismo ecuestre.
EL CABALLO ISLANDÉS
El caballo Islandés es la única raza autóctona equina de Islandia, aunque se ha difundido a muchas partes del mundo. Aunque tenga aspecto de poni, es considerado como un caballo propiamente dicho.
Se cree que desciende de los ponis escandinavos entre los siglos IX y X.
Sus primeras referencias se remontan al siglo XII, cuando eran objeto de culto en la cultura nórdica.
Se adaptó muy bien en la isla a las condiciones extremas a las que se encuentra sometido.
Son muy tranquilos y valientes, perfectos para rutas a caballo por Islandia.
Este caballo posee unas aptitudes muy singulares. Además del paso, el trote y el galope, tiene otros dos aires característicos: el Tölt y el Skeid.
El Tölt es una variante del trote en el que el caballo avanza a gran velocidad, moviendo los bípedos laterales y manteniendo siempre una extremidad en el suelo, lo que se traduce en una mayor comodidad para el jinete.
El Skeid o Paso Volador, es un paso muy rápido también en el que se pueden alcanzar los 56 km/h. En este aire, los bípedos laterales se mueven al unísono a gran velocidad.
Razas fundadoras
Aquí queremos referirnos a dos razas de caballos que consideramos han contribuido a la formación de un gran número de razas actuales de caballos de montar.
Ellas mismas hoy son puras y continúan aportando al mejoramiento de razas caballares, además de ser usadas como caballos de montar tanto en el deporte como en las cabalgatas o rutas ecuestres.
Si bien hay otras razas puras las dos más populares son sin duda el Pura Sangre Inglés y el Caballo Árabe.
EL PURA SANGRE INGLÉS
Fue seleccionado por su velocidad y ha dominado las carreras desde su creación, superando al Caballo Andaluz considerado el más ligero, junto al Berberisco, desde las épocas romanas.
Sobre el origen del Pura Sangre Inglés hay opiniones diferentes, pero para no entrar en detalles de estas diversas opiniones, diremos que el actual Pura Sangre Inglés desciende de un reducido grupo de sementales importados desde el Norte de África y Oriente Medio a Inglaterra a inicios del siglo XVIII.
Si bien se usa este caballo mayoritariamente en las carreras podemos decir que también pueden servir para cabalgar en el campo si se lo adiestra y doma adecuadamente.
EL CABALLO ÁRABE
El origen de este caballo es un poco confuso, hay algunas leyendas, pero se sabe que es una de las razas más antiguas.
Hay evidencias arqueológicas de hace 4.500 años de caballos similares al Árabe actual, y que se desarrolló en los desiertos del Medio Oriente y desde ahí se propagó hacia el resto del mundo debido al comercio y las guerras. Han tenido como amos a los beduinos quienes los consideraron como parte de su familia, y así, estos fueron seleccionando a los más dóciles para ser reproducidos.
Se considera al Árabe una de las 10 mejores razas del mundo y se usa para distintos propósitos, siendo el de las carreras de resistencia o endurance una de las principales.
Por su brío y ductilidad este hermoso caballo también es utilizado con gran éxito en rutas ecuestres o cabalgatas, además de otros varios usos a los que se lo destina.
Es sin duda alguna uno de los mejores caballos del mundo.
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