Guide des urgences et des premiers soins pour les chevaux

Que faire en cas d'accident ou d'urgence ?

La réponse la plus directe à cette question est très simple :

Appelez votre vétérinaire.

Cependant, il n'est pas toujours possible d'obtenir de l'aide immédiatement, que ce soit en raison de la distance ou du moment de l'urgence.

Comme il est impossible de savoir quand un événement se produira, il est extrêmement important d'être prêt à réagir.

Ce guide vous donnera les moyens d'agir rapidement et de gagner du temps jusqu'à ce qu'un vétérinaire puisse résoudre le problème.

Commençons par le début

Pour savoir si quelque chose ne va pas chez votre cheval, il faut d'abord connaître son état normal.

Pour ce faire, vous devez surveiller votre cheval quotidiennement ou aussi souvent que possible.

Que dois-je surveiller ?

Tempérament et comportement : observez le tempérament de votre cheval et soyez attentif à tout changement. Par exemple, si votre cheval est habituellement actif et enjoué, une attitude apathique ou désintéressée peut être un signe d'alerte.

Vous trouverez également dans le comportement de votre cheval des signes qui peuvent indiquer une urgence vétérinaire.

Par exemple, si votre cheval donne des coups de pied au sol, porte son museau à son abdomen, transpire abondamment ou se roule de façon répétée, il se peut que vous ayez affaire à des coliques et que vous deviez consulter immédiatement un vétérinaire.

Peau : un pansage fréquent vous permet de connaître l'état normal de votre cheval et de détecter rapidement tout changement pouvant être le signe d'un problème, tel qu'une inflammation, des plaies, des bosses ou des points chauds.

Bruits gastro-intestinaux : l'estomac et les intestins de votre cheval doivent émettre des sons. Si vous approchez un stéthoscope (ou votre oreille) de la paroi abdominale, derrière la dernière côte et sous la saillie de la hanche, vous devriez entendre des gargouillements et des grondements. Essayez cette manœuvre des deux côtés pour identifier les bruits normaux de votre cheval. L'absence de bruits intestinaux peut être le signe de coliques et nécessite une assistance vétérinaire rapide.

Hydratation : Le moyen le plus précis de déterminer si votre cheval est correctement hydraté est le temps de remplissage capillaire. Commencez par observer les muqueuses de sa bouche, qui doivent être humides et roses. Appuyez fermement votre doigt sur ses gencives et relâchez. Si la zone ne redevient pas rose en une ou deux secondes, votre cheval peut être déshydraté ou avoir des problèmes circulatoires.

Signes vitaux : la mesure de la température, du rythme cardiaque et de la respiration de votre cheval vous aidera à identifier les valeurs normales de votre cheval et à remarquer rapidement toute anomalie ou tout changement soudain.

Un cheval en bonne santé et au repos devrait avoir une température comprise entre 37 et 38°C.

La température des chevaux est normalement prise à l'aide d'un thermomètre vétérinaire placé dans le rectum du cheval.

Il est important que le thermomètre reste en place suffisamment longtemps pour donner une lecture fiable. Cette durée ne doit pas être inférieure à 2 ou 3 minutes.

Si vous n'avez pas de thermomètre, les oreilles de votre cheval peuvent être un bon indicateur. En général, si vous constatez que les oreilles sont chaudes, c'est le signe d'un problème, et si les oreilles sont froides, vous saurez qu'il n'a pas de fièvre.

Une surveillance fréquente vous permettra de connaître la température habituelle et d'identifier rapidement tout changement.

Le rythme cardiaque se reflète dans le pouls, et bien que les vétérinaires le mesurent souvent à l'aide d'un stéthoscope, vous pouvez le faire manuellement avec un peu d'entraînement.

Le pouls peut être mesuré dans n'importe quelle artère principale, mais la plus facile à localiser est l'artère faciale, au bas de la mâchoire.

Posez deux ou trois doigts (pas le pouce, qui a son propre pouls) sur la jonction entre la joue et la mâchoire. C'est là que vous trouverez l'artère, qui ressemble à un cordon, à l'endroit où elle traverse l'os.

Appuyez un peu plus fort avec l'index, pour amplifier le pouls, et plus doucement avec les autres doigts.

Comptez les battements sur 30 secondes. Ce nombre, multiplié par deux, vous donnera le BPM ou battements par minute.

Ces fréquences cardiaques doivent être fortes, régulières et constantes et, bien que la fréquence soit variable en fonction de l'âge et de l'entraînement de votre cheval, il existe certaines valeurs souhaitables.

Un cheval en bonne condition physique doit avoir 70 bpm dans les dix minutes qui suivent l'arrêt d'un exercice intense et moins de 60 bpm après dix minutes d'un exercice modéré.

Un adulte, au repos, aura un rythme cardiaque moyen de 30 à 40 battements par minute et atteindra 120 à 150 battements après une activité intense.

Un poulain nouveau-né peut avoir une fréquence cardiaque de 70 à 90 battements et un cheval plus âgé de 35 à 45 battements.

Les variations de ces valeurs peuvent être des indicateurs de stress et de maladie.

Si le rythme cardiaque de votre cheval est supérieur à 80 BPM au repos, cela peut être un signe de déshydratation, de coliques, de problèmes cardiaques ou pulmonaires, voire d'infection.

En revanche, des rythmes très faibles, inférieurs à 20 battements, peuvent indiquer une hypothermie, une maladie cardiaque ou des troubles circulatoires graves.

En ce qui concerne la respiration, le rythme normal d'un cheval adulte au repos est de 8 à 14 respirations par minute.

Pour les compter, il suffit d'observer ses naseaux ou le mouvement d'inspiration et d'expiration de son flanc et de compter chaque respiration comme le processus complet d'inspiration et d'expiration. (Ne mettez pas votre main près du nez, observez simplement).

Bien sûr, ces valeurs changeront si votre cheval marche ou fait de l'exercice, mais en les vérifiant fréquemment, vous serez en mesure de remarquer rapidement si la fourchette est en dehors de la normale.

Cet ensemble d'indicateurs constitue un outil de surveillance et de diagnostic de base et représente la première étape du déclenchement d'une alerte.

Mais il existe des situations d'urgence courantes qui peuvent être identifiées d'un seul coup d'œil, comme les blessures.

Comment s'occuper d'un cheval blessé

Les mécanismes d'alarme et de fuite qui régissent le comportement des équidés entraînent souvent des blessures dues à des chocs contre des structures, des clôtures ou des objets naturels.

Les blessures simples peuvent être traitées sans l'aide d'un professionnel, mais les blessures graves doivent être traitées par un vétérinaire.

Tout d'abord, les principes de base : qu'est-ce qu'une blessure ?

Il s'agit d'une blessure qui peut ou non laisser des tissus exposés. L'identification du type de plaie peut vous aider à prendre des décisions.

Les plaies par coupure sont produites par des surfaces à arêtes vives, dont les bords sont donc nets et définis. En fonction de leur profondeur, elles peuvent toucher uniquement la peau ou également les muscles, les tendons et les nerfs, produisant des saignements d'intensité différente.

Les plaies perforantes sont généralement causées par des clous, de grosses épines ou même des morsures. Bien qu'elles n'aient généralement pas une grande surface, elles peuvent être très dangereuses, car il est difficile d'évaluer leur profondeur et elles peuvent facilement s'infecter en raison des bactéries qui pénètrent dans les couches plus profondes. C'est pourquoi il s'agit de plaies qui doivent être traitées par un vétérinaire.

Les lacérations sont l'une des blessures les plus courantes chez les chevaux.

Elles sont causées par des objets pointus et tranchants (tels que des fils de fer ou des boîtes de conserve) qui déchirent les tissus, produisant une blessure aux bords déchiquetés et souvent contaminée par des débris provenant de la surface d'impact.

Une forme grave de lacération est l'avulsion, où une partie du tissu est complètement arrachée et où il peut y avoir des lésions tendineuses et osseuses. La zone d'avulsion la plus courante est le jarret et la jambe des membres.

Pour ces plaies, le lavage et l'élimination des fragments contaminants sont essentiels.

Les éraflures et les écorchures sont des blessures superficielles qui peuvent être causées par le frottement contre le cadre ou les rayures. Bien qu'elles ne saignent que très peu, elles provoquent souvent des brûlures et une gêne.

Elles sont souvent considérées comme mineures, mais peuvent facilement s'infecter si elles ne sont pas correctement désinfectées et traitées.Les blessures contondantes sont le résultat d'un coup et, bien qu'elles ne saignent souvent pas, la douleur et le gonflement sont fréquents. Les blessures contondantes plus graves peuvent provoquer une hémorragie interne, d'où l'importance d'une intervention vétérinaire rapide.

Une fois le type et la gravité de la plaie identifiés, vous devez consulter un vétérinaire sans délai dans ces cas :

• La plaie est fortement contaminée par de la saleté, des fragments de contact ou des débris.

• Il y a un saignement important

• Votre cheval boite ou a des difficultés à se déplacer.

• La peau est complètement coupée ou la plaie touche des tissus profonds.

Dans le cas d'une blessure que vous pouvez prendre en charge vous-même, il existe plusieurs recommandations à prendre en compte.

Mais attention, avant d'agir, c'est très important :

Si votre cheval souffre beaucoup, s'il est nerveux ou s'il a subi un traumatisme grave, il peut réagir de manière dangereuse.

Par conséquent, si vous ne connaissez pas les techniques de base pour maîtriser un cheval dans de telles conditions, vous ne devez pas appliquer les premiers soins, car vous risquez tous deux de subir des conséquences imprévues.

Si vous avez de l'aide et que vous pouvez agir en toute sécurité, vous devriez tenir compte des recommandations suivantes.

• Restez calme et n'agissez pas de manière irréfléchie.

• Lavez-vous soigneusement les mains et mettez des gants en latex.

• Vérifiez que la plaie ne présente pas de fragments visibles de ce qui a provoqué l'accident ou de corps étrangers tels que des feuilles, des insectes, etc. Si vous trouvez quelque chose, essayez de le retirer, de préférence avec une pince à épiler propre.

• Si la blessure est récente et que l'animal le permet, vous pouvez réduire la contamination de la plaie en utilisant une solution stérile ou de l'eau avec un savon antiseptique équin, puis en rinçant avec de l'eau provenant directement du tuyau d'arrosage. L'eau froide aide à resserrer les vaisseaux sanguins, ce qui réduit les saignements.

• Si la plaie n'est pas fraîche et que des salissures sont observées, nettoyez la plaie avec de l'eau et une petite concentration d'antiseptique (Povidone iodée 0,001%, pour éviter de léser les tissus). Cette opération doit être effectuée en douceur, sans frotter la plaie, de préférence à l'aide d'une seringue.

• En cas de petites blessures ou d'écorchures, vous pouvez appliquer un antiseptique à la concentration recommandée ci-dessus et le laisser sécher (attention, cela peut provoquer une réaction chez votre cheval).

• Si la blessure est plus importante, elle ne doit être traitée que par un vétérinaire. Mais si, pour une raison quelconque, il ne peut pas se rendre sur place, vous pouvez, après avoir désinfecté la plaie, appliquer une pommade antiseptique et antibactérienne sur une gaze stérile et l'appliquer sur la plaie. Pour maintenir la gaze en place, placez un bandage élastique sans ne le presser ni l'étirer.

• Si votre cheval présente une hémorragie importante, essayez de le maintenir hydraté et aussi calme que possible, en attendant que le vétérinaire arrive pour lui prodiguer les soins appropriés.

Quelle que soit la gravité de la blessure, vous aurez besoin de plusieurs articles pour la soigner. Ainsi...

Que doit contenir ma trousse de premiers secours ?

La liste pourrait être infinie, mais si l'on pense aux situations les plus courantes, une trousse de premiers secours de base devrait au moins contenir les éléments suivants :

• Gants jetables (Gardez plusieurs paires et changez-les si vous traitez des plaies différentes).

• Ciseaux à bouts ronds

• Thermomètre équin (et vaseline neutre et pure pour l'utilisation).

• Solution stérile de nettoyage des plaies.

• Solution iodée (povidone iodée) ou chlorhexidine pour la désinfection (attention aux concentrations, toujours en faible quantité pour ne pas endommager les tissus ou entraver la guérison).

• Des gazes et des bandages stériles.

• Ruban adhésif et bandages adhésifs.

• Bandes élastiques pour garrots.

• Pommade antibiotique.

• Anti-inflammatoires à usage interne et externe (Attention, ils ne doivent être administrés que sur prescription vétérinaire).

• Injectable pour intervenir en cas de coliques. L'injectable doit être une préparation pharmaceutique dont l'ingrédient actif est la flunixine méglumine, un médicament à action analgésique, anti-inflammatoire, antipyrétique, non stéroïdienne et non narcotique, dont l'activité est quatre fois plus puissante que celle de la phénylbutazone chez les chevaux.

Vérifiez régulièrement votre trousse de secours et assurez-vous que tous les produits sont en bon état et que leur date de péremption est respectée.

Les minutes qui comptent

Dans une situation d'urgence, chaque minute est cruciale et peut être lourde de conséquences.

Bien qu'il soit impossible de maîtriser toutes les variables et de prévenir tous les accidents possibles, il y a certaines choses que vous pouvez faire pour minimiser leurs conséquences.

Voici quelques conseils qui peuvent vous aider :

• Assurez-vous que le vétérinaire principal de votre cheval dispose d'un service d'urgence et demandez-lui le numéro d'un autre vétérinaire à contacter au cas où il ne serait pas disponible.

• Les numéros de contact des vétérinaires doivent figurer sur votre téléphone portable et être inscrits à un endroit visible dans votre étable ou votre champ d'élevage. Vous pouvez par exemple coller une étiquette avec ces coordonnées sur votre armoire à pharmacie.

• Localiser le centre de soins équins le plus proche, identifier à l'avance le moyen de s'y rendre et connaître ses jours et heures d'ouverture.

• Si vous n'avez pas de personnel permanent sur le terrain, assurez-vous d'avoir des personnes qui peuvent vous aider en cas d'urgence, pendant que le vétérinaire arrive ou au cas où vous devriez déplacer votre cheval.

• Si vous avez une remorque, emportez toujours une trousse de premiers secours supplémentaire et laissez l'autre trousse fixe sur le terrain.

• N'ayez pas peur de réagir de manière excessive et, en cas de doute, appelez votre vétérinaire. Il vaut mieux agir face à une situation mineure que de passer à côté de signes pouvant indiquer un problème grave.

L'aide de votre vétérinaire est essentielle, mais les connaissances et la prévention peuvent faire la différence entre une simple frayeur et un problème plus grave.