Juegos y deportes ecuestres: El Polo

Autor: Virginia Imberti Fecha: 14/02/2020

Origen y objetivo del Polo

Todos hemos visto en la televisión a esos jinetes montados en musculosos caballos, de tamaño mediano, persiguiendo una pequeña pelota de madera o plástico para llevarla hacia la portería del rival, por medio de un taco.

Este deporte ecuestre se llama Polo y en este artículo te contaremos en que consiste.

Es un deporte antiguo, cuya práctica se remonta a hace más de dos mil años, y cuyo origen probable se halla en Asia Central.

¿Quieres saber cómo se juega al polo?

Se juega entre dos equipos de cuatro personas cada uno. El objetivo de cada uno de los equipos es llevar la pelota de madera hacia el arco del equipo rival y convertir la mayor cantidad de goles. Con cada gol marcado, que cuenta un punto, los equipos deben cambiar su lado, en la cancha.

La duración de cada partido es de dos horas y se divide en 6 períodos (o tiempos) llamados “Chukkers”. Un juego de polo tiene entre 6 y 8 chukkers, un chukker es un período de 7 minutos. El juego suele ser muy intenso.

Los caballos de polo se reemplazan cada vez que el chukker termina. Se juega a nivel profesional y competitivamente por selecciones de los cinco continentes, llegando a ser, en términos económicos, una inversión para muchas personas y/o empresas.

Ropa y equipaje necesarios para jugar al Polo

• El taco: Es el elemento con el que se golpea a la pelota pequeña. Está hecho de una vara de bambú y una cabeza "cigarro" de madera. Su extensión ronda entre los 1,19 y 1,37 cm.
• La bocha: Es de plástico, aunque en algunos torneos se utiliza bocha de madera.
• Casco: Se utiliza por razones de seguridad, ya que sirve para proteger al jinete en caso de alguna caída. Su interior es acolchado y también sirve para identificar al jugador.
• Botas de montar: Sirven para proteger las piernas de los jugadores de posibles lesiones. Disponen de un taco que sostiene los pies fuertemente en los estribos.
• Rodilleras: Al igual que las botas se utilizan para proteger las piernas del jugador de posibles tacazos, bochazos o caídas.
• Guantes: Resguardan las manos del jinete y mejoran el agarre al taco y a las riendas, también evitan raspaduras.
• Coderas: Brindan protección para los codos del jugador ante posibles golpes o caídas.
• Anteojos protectores: Brindan al jugador seguridad y protección frente a posibles impactos o golpes.
• Fusta: Se utiliza para dirigir y controlar al caballo.

El campo de juego del Polo

El campo de Polo es aproximadamente siete veces más grande que un campo de fútbol normal. Sin embargo, el tamaño de un campo de Polo puede variar dentro de unas medidas determinadas.

De largo: máximo, 275 metros; mínimo, 230 metros.

De ancho: máximo 180 metros abierta, y 146 metros si es cerrada. Mínimo 160 metros abierta y 130 metros cerrada.

El deporte tradicional del polo se juega en un campo de hierba de 270 por 150 metros.

El campo tendrá una franja de terreno libre de 10 metros de ancho a cada lado de las líneas laterales y de 30 metros detrás de cada línea trasera. La cancha de juego junto a las franjas de terreno libre es la zona de seguridad.

Principales técnicas del Polo

En las principales técnicas del polo se unen dos aspectos muy diferentes: la necesidad de montar bien a caballo y la técnica para golpear la pelota. Debajo encontrarán cuatro de las técnicas de polo más utilizadas por los polistas profesionales.

Golpe hacia adelante

Es el golpe natural, dado del “lado del lazo”, o lado derecho del caballo. La dirección de la bola depende del ángulo de rotación del torso, que a su vez determina el encuadre de la cabeza del taco. Idealmente, el taco debe impactar la bola en el momento en que la “mano” (pata delantera) derecha del animal se encuentra afirmada en el piso y junto a la bola.

Golpe hacia el revés

El golpe dado hacia delante pero del lado izquierdo del caballo. En el revés óptimo, el taco impacta la bola en el momento en que la "mano" (pata delantera) izquierda del animal se encuentra afirmada en el piso y junto a la bola.

Back

Golpe dado hacia atrás por el lado derecho del caballo, con el revés del taco.

Backhander

Golpe dado hacia atrás por el lado izquierdo del caballo.

¿Cuántos caballos se necesitan para jugar al Polo?

Se considera que cada jugador de polo debe poseer al menos 4 caballos, para ir rotándolos durante el partido y que no se cansen demasiado.

Así, en total, 16 caballos por equipo estarán presentes en el partido pero no significa que los 16 de cada equipo vayan a salir a jugar. Se considera que, por lo menos, una media de 12 serán los usados.

Esto hace que sumando los 2 equipos haya 32 caballos presentes y aproximadamente se utilicen unos 24 de ellos.

Reglas del Polo

En nuestro país, la Asociación Argentina de Polo (AAP) es la entidad responsable de regular y hacer cumplir las regulaciones.

Estas reglas son adoptadas por diferentes asociaciones y clubes de polo de todo el mundo para preservar el verdadero espíritu del deporte en todos los países.

¿Quién es responsable de hacer cumplir estas reglas durante un juego?

En cada partido de polo, hay tres autoridades involucradas: dos árbitros de equitación y un tercer árbitro, que se queda fuera del campo. Es este último quien toma las decisiones finales con respecto a la aplicación de las reglas.

¿Cuáles son las reglas básicas del deporte de polo?

• En el campo, cada jugador cumple un rol dentro del equipo: el número uno juega como delantero; los números dos y tres juegan en el centro del campo, y el número cuatro está en la defensa.
• Un jugador no puede cruzarse con otro jugador que está siguiendo la «línea de la pelota», a menos que esté a una distancia donde no exista riesgo de colisión o peligro para otros jugadores.
• Después de cada gol, los equipos deben cambiar de lado en el campo para evitar ventajas debido al viento o al sol.
• Si el juego termina en empate, se juega un chukker adicional. El primer equipo en hacer un gol será el ganador.

¿Cuáles son las reglas básicas que los jugadores deben cumplir?

• Los jugadores siempre deben manejar el mazo con la mano derecha y transportarlo de manera que no moleste a otro jugador o caballo.
• El uso del casco es obligatorio.
• Los jugadores tienen prohibido usar el mazo para golpear una pelota o golpear el mazo de otro jugador por encima de la altura del caballo, o debajo del caballo, ya que crea una situación peligrosa.
• Los jugadores deben evitar interceptar al jugador que tiene la pelota cruzando la línea imaginaria dibujada por la pelota.
• Un jugador puede "tomar" la línea imaginaria haciendo a un lado al jugador contrario. Pueden empujar con el brazo hasta el codo, siempre que permanezca presionado contra el cuerpo. Esto se conoce como "golpear".
• No pueden agarrar, golpear o empujar con la cabeza, la mano, el antebrazo o el codo.

Handicaps para jugadores

Cada jugador tiene un nivel de handicap de -2 a 10 goles dependiendo de su habilidad. La desventaja más baja es -2, siendo 10 la más alta posible. La calificación de un equipo se calcula sumando las desventajas de los 4 jugadores.

Sanciones

Definición de foul: “Cualquier infracción a las reglas de cancha, constituye un foul y el juez podrá detener el juego; pero quedará librado a su criterio no hacerlo para aplicar una penalidad, si la detención del juego y la aplicación de la pena resultase desventajosa para el bando contra el cual se ha cometido el foul”.

Se otorgan diferentes tipos de penalizaciones dependiendo de la naturaleza de la falta.

Un tiro libre hacia el arco a la distancia que ordene el árbitro dependiendo del foul que haya cometido el equipo contrario:

• Falta Nº 1: automáticamente gol.
• Falta Nº 2: 30 yardas a un arco abierto.
• Falta Nº 3: 40 yardas a un arco abierto.
• Falta Nº 4: 60 yardas a un arco con defensa.
• Falta Nº 5: un tiro desde el lugar donde se cometió el foul.
• Falta Nº 5B: un tiro desde el centro de la cancha.

Los atacantes deben estar nivelados con la pelota cuando golpean. Los defensores tienen que estar detrás de la línea de fondo.

Variaciones del juego alrededor del mundo

Arena Polo: una versión reducida de polo que se juega a caballo en un campo mucho más pequeño y rodeado de paredes por todos los lados.

Polo de elefante: una forma de polo que se juega en la espalda de los elefantes en lugar de a caballo.

Polo yak: una variación mongol del polo deportivo que se juega con yaks en lugar de caballos.

Polo de nieve: una variación del Polo a caballo que se juega en nieve compactada en terreno plano o en un lago congelado.

Polo de playa: polo a caballo, aunque se juega en un campo de arena con aparadores para que la pelota esté siempre en juego.

Polo en canoa: los participantes en canoa lanzan o calientan la pelota con la pala a través de una portería suspendida a unos dos metros sobre el agua.

Polo de vaquero: similar al polo regular, aunque los jinetes compiten con las sillas de montar occidentales, generalmente en una arena más pequeña y con una pelota medicinal de goma inflable.

Polocrosse: un deporte ecuestre que combina lacrosse y polo.

El Polo en Argentina

El polo llegó a Argentina junto con los ingleses, quienes eran propietarios de caballos y de tierras. Estos inmigrantes llegaron a nuestro territorio en la segunda mitad del siglo XIX. De la mano de estos hombres, el polo pudo encontrar hombres y caballos en Argentina para llevarlo a posiciones altísimas en el ranking mundial.

La clave de la superioridad del polo argentino tiene que ver tanto con la habilidad de los jinetes como con la calidad de los caballos.

El alto nivel de habilidad del juego argentino ha convertido los tres torneos argentinos más importantes, el Abierto de Argentina, Hurlingham y Tortugas, en los torneos más prestigiosos del mundo. Estos tres torneos son conocidos como la Triple Corona del Polo Argentino.

Otro de los indicios que demuestran el nivel de juego cualificado del polo argentino, es que ocho jugadores argentinos en el mundo tienen el mayor hándicap en este deporte, ellos son: Adolfo Cambiaso (considerado el mejor jugador de polo de la historia), Juan Martín Nero, Gonzalo Pieres, Facundo Pieres, Hilaro Ulloa, Nicolas Pieres, David Stirling y Pablo Mac Donough.

Los caballos de polo argentino son producto de una cría y entrenamiento cuidadosamente controlados. Desde la robustez del caballo «criollo», usado primero, hasta la velocidad del «pura sangre», el rendimiento de los caballos solo ha mejorado con el tiempo.

En estos días el caballo de polo argentino es un cruce entre el caballo de rancho "mestizo" y el caballo pura sangre. Esta cría se realiza bajo un estricto control y una cuidadosa selección, creando una raza increíblemente valiosa de caballos altamente calificados que son únicos para el resto del mundo.

Rompiendo mitos acerca del Polo

Existe la falsa creencia de que las únicas personas que juegan al polo, son las personas adineradas.

Si bien en un momento de la historia esto fue realmente así, en la actualidad muchos centros ecuestres, asociaciones y clubes arriendan los caballos para que la práctica se comience a popularizar.

Desde Ampascachi, consideramos que es necesario difundir este deporte debido a los múltiples beneficios que tiene: estás en contacto con caballos, fomenta el trabajo en equipo, aprendes a estar alerta frente a los reflejos, ejercitas el cuerpo y mejoras la postura.

Si siempre tuviste ganas de jugar al polo, ahora que conoces estas ventajas...
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