Franchir des frontières : le voyage historique de Stephanie Quintrell à travers les Andes

Par: Natalia Imberti Publié: 07/12/2024

Introduction :

Stephanie Quintrell est sur le point de marquer l'histoire. En janvier 2026, elle deviendra la première femme à relever des défis uniques pour traverser les majestueuses Andes à cheval, accompagnée de ses amies et soutenue par Ampascachi. Son histoire témoigne d'une incroyable force et de sa capacité à transformer les obstacles en opportunités. Stephanie incarne la résilience, la détermination et une profonde passion pour l'aventure.

1. Peux-tu nous parler de ton enfance dans le Hampshire et de ce que c'était de grandir là-bas ?

   Je suis née à Portsmouth en 1991 et j'ai eu la chance de grandir dans une famille aimante. J'ai un frère aîné, et nous avons toujours eu des animaux de compagnie. C'est là que ma passion pour les animaux a commencé. Petite, j'adorais rendre visite à une amie de ma mère pour voir ses poneys et chevaux. Pour mes 10 ans, mes parents m'ont offert ma première « vraie » leçon d'équitation, et depuis, j'étais conquise. À 12 ans, j'ai eu mon propre cheval, et avec lui, la joie et les défis que représente le fait d'en posséder un. Les chevaux ont toujours été essentiels dans ma vie. Ils étaient mon refuge et m'ont aidée à traverser des moments difficiles.

2. Comment le déménagement dans les East Midlands pour rejoindre ton mari a-t-il affecté ta vie et ta carrière ?

   Avant 2019, je vivais une vie active et normale. Avec un jeune fils et mon mari Jon, qui sert dans l'armée britannique, notre vie était un équilibre entre travail à plein temps, gestion des chevaux et vie de famille. Mais en 2019, je suis tombée gravement malade et, en 48 heures, j'ai perdu la capacité de marcher et l'usage de ma main droite. Cela a bouleversé ma vie et celle de ma famille. Nous avons décidé de déménager dans les East Midlands pour être ensemble, car Jon voulait être là pour me soutenir et prendre soin de moi et de notre fils de deux ans. Ce fut un changement radical : j'ai dû abandonner ma carrière et laisser derrière moi mes amis et mes chevaux.

3. Peux-tu partager des expériences de gestion de la vie de famille avec un jeune enfant tout en assumant des responsabilités professionnelles ?

   Après ma maladie, j'ai dû redéfinir mes priorités. Mon mari gérait tout, mais peu à peu, ma santé s'est stabilisée, et j'ai trouvé des moyens de contribuer davantage au quotidien. En 2021, j'ai découvert le Forces Wives Challenge (FWC), une organisation à but non lucratif qui propose des aventures aux épouses de militaires. Cela m'a permis de retrouver ma place. Je suis devenue directrice des opérations, et notre vie est devenue bien plus remplie, mais dans le bon sens, avec des expériences enrichissantes.



Carrière et Réalisations

4. Parle-nous de ton rôle dans l'organisation FWC et de ta participation à la traversée des Pyrénées.

   J'ai créé le projet « Ride to Freedom », où huit épouses de militaires ont parcouru 130 km à cheval à travers les Pyrénées, de la France à l'Espagne. J'ai accompli un exploit mondial en devenant la première para-cavalière à réaliser cet exploit. Ce projet, initialement modeste, s'est transformé en une expédition incroyable qui a changé ma vie et celle de notre équipe.



Surmonter les défis

5. Qu'est-ce qui t'a motivée à remonter à cheval malgré tes limitations physiques, et comment t'es-tu préparée pour les Pyrénées ?

   Mon amour des chevaux est profondément enraciné en moi. Même avec mes limites physiques, je voulais retrouver la liberté que procure le fait d'être en selle. J'ai travaillé dur pour renforcer ma condition physique, en combinant natation, exercices de core et, bien sûr, des heures passées à cheval.

Surmonter les défis (suite)

6. Peux-tu nous décrire des moments mémorables ou difficiles lors de la traversée des Pyrénées ?

   Les moments les plus mémorables étaient souvent les plus difficiles. Par exemple, le troisième jour, nous avons dû traverser une rivière profonde et rapide. Je ne pouvais pas rester en selle à cause de la force du courant. Le pont piéton que nous avons utilisé était trop étroit pour mon fauteuil roulant, alors j'ai dû me glisser sur les marches et traverser le pont en rampant. Malgré la pluie battante et la difficulté, j'ai réussi grâce à des heures passées à jouer au sol avec mon jeune fils, ce qui m'a préparée à ce genre de défi ! Une fois de l'autre côté, je suis remontée en selle et nous avons poursuivi notre chemin. Ce jour-là, nous avons affronté une tempête imminente, mais la satisfaction d'avoir accompli cette étape était immense.

   Un autre moment inoubliable fut lorsque nous avons franchi la frontière vers l'Espagne. En descendant les montagnes, j'ai regardé en arrière et réalisé que nous avions réussi. J'étais devenue la première para-cavalière à traverser les Pyrénées, un moment très émouvant qui restera gravé dans ma mémoire.



Projets futurs et aspirations

7. Qu'est-ce qui t'a inspirée à créer EPA (Equine Para-Adventures), et quels sont tes objectifs pour cette organisation ?

   Après « Ride to Freedom », j'ai été stupéfaite par le soutien et l'inspiration que cette aventure a suscités, autant chez les personnes en situation de handicap que chez les valides. Cela m'a donné envie d'aller plus loin, non seulement en inspirant les autres avec mes aventures, mais aussi en aidant d'autres cavaliers handicapés à vivre leurs propres expériences équestres. Mon objectif avec EPA est d'offrir des aventures authentiques à des cavaliers compétents qui souhaitent aller au-delà des limites d'un manège ou d'une école d'équitation.

8. Peux-tu nous en dire plus sur le défi de traverser les Andes en 2026 et ta préparation pour cette expédition ?

   Je fais partie d'une équipe de six femmes incroyables qui traverseront les Andes en février 2026 dans une expédition que nous avons baptisée « Ride to Independence ». Nous suivrons la route historique de José de San Martín, de l'Argentine au Chili. Tous nos équipements, y compris mon fauteuil roulant, seront transportés par des mules. C'est un immense honneur de tenter un nouvel exploit mondial en devenant la première para-cavalière à réaliser cette traversée.

   Nous nous préparons déjà physiquement et mentalement pour relever ce défi, car les journées seront longues et exigeantes, et l'altitude rendra les choses encore plus difficiles. Nous faisons également des exercices de renforcement d'équipe, en virtuel et en présentiel, pour construire une dynamique solide. Par ailleurs, nous travaillons dur pour trouver des sponsors afin de financer cette expédition ambitieuse.

9. Quel message espères-tu transmettre à travers tes aventures et le travail d'EPA ?

   Le message principal est simple : « L'impossible peut devenir possible. » Je veux montrer que les handicaps ne doivent pas être un obstacle à des expériences palpitantes, des accomplissements et une vie épanouie. Peu importe à quoi cela ressemble, si vous le voulez vraiment, vous pouvez le réaliser.



Réflexions personnelles et conseils

10. Comment restes-tu motivée et positive face aux difficultés ?

    J'ai la chance d'avoir le soutien inconditionnel de ma famille et de mes amis proches. Ils me rappellent ce que j'ai dans ma vie et pourquoi cela vaut la peine de continuer à me battre. Même si ma condition m'apporte des défis quotidiens, je me concentre sur ce que je peux faire, plutôt que sur ce que je ne peux pas faire. Bien sûr, il y a des jours plus difficiles, mais ils ne ternissent pas les incroyables moments de ma vie.

11. Quel conseil donnerais-tu à ceux qui font face à des défis similaires ou à un handicap?

    Prenez les choses un jour à la fois et fixez-vous toujours un objectif, peu importe qu'il soit grand ou petit, à court ou long terme. Avoir un but vous motive à aller de l'avant. Il y a toujours de la lumière au bout du tunnel, même si vous ne la voyez pas encore.

12. Comment équilibrer ton esprit aventureux avec les responsabilités de la vie quotidienne ?

    Cela peut être un défi parfois ! Je donne la priorité à ce qui est important et je reste réaliste quant à mes capacités. Être mère, épouse et passionnée par mon travail nourrit en réalité mon esprit d'aventure. Il y a des jours où je pousse trop loin et où j'ai besoin de me reposer, mais dans l'ensemble, j'ai trouvé un bon équilibre.

Réflexions finales

13. Quelles sont les leçons les plus importantes que tu as apprises au cours de ta vie ?

    La leçon la plus précieuse que j'ai apprise est qu'il est normal de demander de l'aide. Cela a été difficile pour moi, car j'ai toujours été très indépendante. Mais avec le temps, j'ai compris que l'aide des autres peut transformer des défis en opportunités et nous permettre de réaliser des choses remarquables.

Communauté et Impact

14. Comment ton expérience a-t-elle influencé ou inspiré d'autres personnes dans la communauté FWC et au-delà ?

    Grâce à la médiatisation de « Ride to Freedom », nous avons pu toucher un large public, aussi bien dans la communauté militaire que dans un contexte plus large. Au début, j'étais gênée lorsque quelqu'un me disait que je l'avais inspiré. Mais avec le temps, j'ai appris à apprécier ce rôle. Voir plusieurs femmes de la communauté FWC, ayant des problèmes de santé ou des handicaps, participer à nos défis cette année m'a profondément touchée. Cela me motive à continuer et à partager mes expériences.


15. Peux-tu partager des histoires ou des témoignages de personnes qui ont été positivement influencées par tes réalisations et les initiatives auxquelles tu as participé ?

    En 2024, j'ai rencontré Lisa, une femme incroyable au début de son parcours avec un handicap. Passionnée de chevaux, elle avait du mal à accepter la perte de mobilité physique et d'indépendance. Nous discutons régulièrement et nous nous sommes rencontrées plusieurs fois. Je suis convaincue qu'elle remontera en selle, mais en attendant, elle avait besoin de voir qu'il y a de l'espoir. Le plan est qu'elle devienne la première cavalière handicapée à participer à une expédition avec Equine Para-Adventures (EPA) après notre traversée des Andes, « Ride to Independence 2026 ».

    Lisa m'a confié :

    • « Les seuls cavaliers handicapés dont j'entends parler font du dressage, ce qui ne m'intéresse pas. J'adore galoper, sauter et faire des randonnées d'endurance. Voir quelqu'un faire cela me redonne espoir. »
    • « Vous êtes la personne dont j'avais besoin depuis qu'on m'a dit que je devais subir une amputation. Vos messages m'ont donné plus d'espoir que tout ce que j'ai pu lire ou rechercher. »


Santé et Bien-être

16. Quelles stratégies ou routines utilises-tu pour maintenir ta santé et ton bien-être ?

    Avec une maladie chronique, je dois souvent être créative pour prendre soin de moi. Je fais attention à ne pas me surmener, tout en restant suffisamment active pour maintenir une bonne forme physique. Je nage chaque semaine dans une piscine spécialisée en rééducation, ce qui m'aide énormément, à la fois physiquement et mentalement. J'ai aussi appris à écouter mon corps pour savoir quand m'arrêter ou demander de l'aide.

17. Comment intègres-tu la physiothérapie ou d'autres traitements dans un style de vie aussi actif et aventureux ?

    Tout est une question d'organisation et de priorités. Mon emploi du temps est chargé, et j'aime cela. Mais je veille à inclure des activités bénéfiques comme la natation, qui renforce ma condition physique et améliore mon bien-être général. Il s'agit de trouver le bon équilibre.

Représentation et Plaidoyer

18. Quels sont les plus grands malentendus sur les personnes handicapées, et comment travailles-tu pour les combattre ?

    Il y a encore beaucoup d'idées reçues négatives sur la vie des personnes handicapées, en particulier dans le milieu équestre. Avoir un handicap ne signifie pas que la vie n'en vaut pas la peine ou que vous devez renoncer à vos passions. Cela signifie simplement que vous devez souvent trouver des solutions alternatives. Avec le contenu que je partage en ligne et dans les médias, j'espère montrer que les vies des personnes handicapées peuvent être riches et épanouissantes.

19. À quel point est-il important d'avoir une représentation et une visibilité pour les personnes handicapées dans les sports d'aventure et les activités de haut niveau ?

    La visibilité est essentielle. Comme le dit l'expression : « On ne peut pas devenir ce que l'on ne peut pas voir. » Pour une jeune personne handicapée ou quelqu'un qui vient de subir une blessure, voir des modèles positifs qui vivent des aventures et accomplissent des exploits peut être une source d'inspiration. Je veux être cette personne qui montre ce qui est possible et motive d'autres personnes handicapées à sortir de leur zone de confort.

Logistique et Planification

20. Quels sont les défis logistiques liés à la planification et à la réalisation de voyages équestres longue distance, en tenant compte de tes besoins spécifiques ?

    La logistique peut être complexe. Par exemple, je ne peux pas monter ou descendre seule de mon cheval, donc deux personnes doivent m'aider. Mon fauteuil roulant doit être transporté en permanence, souvent sur un mulet ou un cheval de bât. De plus, les soins médicaux nécessitent une planification rigoureuse, tout comme des aspects moins évidents comme l'hygiène. Dans les Andes, il n'y a pas de toilettes ou de douches accessibles, ce qui demande une organisation minutieuse.

21. Quel rôle joue ton réseau de soutien pour t'aider à atteindre tes objectifs, et comment vous coordonnez-vous ?

    J'ai la chance d'avoir une équipe incroyable autour de moi : ma famille, mes amis et des professionnels de santé. Mon mari est toujours là pour me soutenir, et notre fils me voit comme une sorte de super-héroïne, ce qui m'encourage à aller de l'avant. Mes parents, mes amis proches et même mon équipe médicale me motivent chaque jour et rendent tout cela possible.



Inspiration et Modèles

22. Qui sont tes héros personnels ou modèles, et comment ont-ils influencé ta vie ?

    Ma mère est mon héroïne. Sa force intérieure et sa capacité à voir le positif dans toute situation m'ont toujours impressionnée. Malgré mes défis, elle est toujours restée à mes côtés avec dignité et courage. J'ai appris de sa résilience et de son dévouement à surmonter les épreuves.

Philosophies et Motivations

23. Quelles philosophies personnelles ou mantras te guident dans les moments difficiles ?

    Je crois fermement que tout est possible avec de la détermination. Mon mantra est : « L'impossible peut devenir possible. » Cela me rappelle que, peu importe les obstacles, je peux toujours trouver un moyen de réussir.

24. Comment définis-tu le succès, et comment cette définition a-t-elle évolué au fil du temps ?

    Pour moi, le succès n'est plus uniquement basé sur les résultats, comme gagner ou perdre. J'ai appris à apprécier chaque étape, même les petites victoires, comme un succès en soi.



Visions pour l'avenir

25. À part la traversée des Andes en 2026, quels sont tes projets ou aventures pour l'avenir ?

    Je veux développer Equine Para-Adventures pour offrir des expériences équestres authentiques à d'autres cavaliers handicapés. Mon objectif à long terme est de créer un centre équestre pour que les cavaliers, quel que soit leur niveau, puissent profiter de la joie du galop, du saut ou simplement du contact avec des chevaux.

26. Comment vois-tu l'impact à long terme d'EPA pour ses participants et la communauté en général ?

    Je suis convaincue qu'EPA a le potentiel de transformer des vies et de redéfinir ce qui est possible pour les cavaliers handicapés. J'espère qu'à long terme, nous serons un exemple d'inclusion et d'inspiration pour la communauté équestre.



À propos d'Ampascachi

27. Comment as-tu découvert Ampascachi et pourquoi les as-tu choisis pour ta prochaine aventure ?

    En cherchant un partenaire pour une expédition aussi spéciale que la traversée des Andes, je savais que nous avions besoin de quelqu'un d'expérimenté, ouvert d'esprit et passionné. Après de nombreuses recherches, j'ai trouvé Ampascachi. Leur enthousiasme pour notre vision et leur professionnalisme m'ont convaincue qu'ils étaient parfaits pour cette aventure.

28. As-tu déjà monté un cheval Paso péruvien ?

    Non, jamais, et aucune de mes coéquipières non plus ! Nous sommes impatientes de découvrir cette race et ses allures uniques. Nous avons hâte de vivre cette expérience.

Clôture :

En janvier 2026, Stephanie Quintrell prouvera que les limites n'existent que dans nos esprits. En devenant la première femme à surmonter des défis uniques pour traverser les Andes à cheval avec Ampascachi, elle inspirera le monde entier. Son courage et sa passion rappellent que, avec de la détermination, tout est possible. Suivez son parcours extraordinaire et laissez-vous inspirer à réaliser vos propres rêves.

---

---

~

CELA PEUT VOUS INTÉRESSER AUSSI

~

QU'EN PENSEZ-VOUS ? LAISSER VOS COMMENTAIRES ICI