Entrevista con el Doctor Marcos Imberti: La Evolución del Caballo y su Conexión con la Humanidad

Autor: Natalia Imberti Fecha: 13/11/2024

Introducción: La convivencia entre el caballo y el hombre viene desde hace siglos, y es notable la importancia que esto supuso para la supervivencia, tanto del animal como del hombre. Gracias al caballo, el hombre pudo acortar distancias y conectar pueblos. Además, fue un aliado importante en épocas de guerra y conquistas. Conocer el origen y la evolución del caballo nos ayudará a comprender mejor cómo ha desarrollado las habilidades de sociabilidad y convivencia. Para descubrir todos estos aspectos, vamos a entrevistar a Marcos Imberti, Profesor y Doctor en Ciencias Biológicas, por la Universidad de Buenos Aires, quien ha publicado, junto con la bióloga María Susana Rossi, “Educando a Darwin”, una novela científica que apunta a divulgar de manera didáctica las actualizaciones de la teoría de la evolución.

CONOCE A MARCOS IMBERTI

  1. ¿Qué te impulsó a estudiar biología?

    2. Bueno, lo que más me motivó, además de los conocimientos de la biología, fueron los docentes que tuve en mi adolescencia, quienes supieron enseñarme a ver el mundo de una manera más interesante.

  2. Te especializaste en Biología evolutiva, ¿por qué elegiste esa rama?

    3. La elección fue madurando con el tiempo. Lo que más me impactó de la Biología evolutiva fue la perspectiva que nos da sobre el mundo y nuestro lugar en él, vinculando la historia, filosofía y cultura.

  3. Durante años has ejercido como profesor. ¿Qué consideras que es lo más importante para los futuros biólogos?

    4. Lo más importante es no perder de vista la perspectiva de nuestro lugar en el mundo, además del pensamiento crítico en todo momento.

  4. Tu familia se dedica a la cría de caballos y al turismo ecuestre. ¿Cómo te ha influido esto?

    5. Desde muy chico tuve el privilegio de estar cerca de los caballos, y he desarrollado un profundo respeto y admiración por su belleza y comportamiento.

EL ORIGEN DE LOS CABALLOS

  1. Se cree que los primeros antepasados del caballo vivieron hace 50 millones de años. ¿Nos puedes dar más información?

    2. Sí, los ancestros de los caballos actuales datan de hace entre 50 y 55 millones de años. Estos primeros animales, muy diferentes a los caballos modernos, eran pequeños y tenían varias diferencias en su dentición y estructura corporal.

  2. A partir de estos primeros antepasados, ¿qué partes del cuerpo del caballo han cambiado más?

    3. Los cambios más significativos han sido en los dientes y el tamaño corporal. Los caballos pasaron de ser pequeños animales de hábitos ramoneadores a animales grandes adaptados a comer pasto.

  3. Todos los caballos provienen de un mismo antepasado. ¿Cuándo empezaron a diferenciarse por razas?

    4. Las razas de caballos actuales surgieron como resultado de la domesticación humana. Aunque probablemente hubo diferenciación natural en algún momento, las razas que conocemos hoy en día son producto de la selección artificial por el hombre.

  1. ¿Cuál es el caballo más antiguo que podemos identificar?

    2. El ancestro común más cercano a todos los caballos actuales probablemente vivió hace unos 100.000 años. Este ancestro se habría reproducido con otros caballos, pero fue el que dejó más descendencia hasta nuestros días.

  2. En tu libro Educando a Darwin tratas cómo han cambiado algunos de los aspectos que presentó Darwin en su Teoría de la Evolución desde su formulación hasta la actualidad ¿Cuáles son los principales avances desde entonces?

    3. Ha habido muchos avances, especialmente en teorías que complementan la selección natural. Si tuviera que destacar algunos, mencionaría la herencia de los caracteres adquiridos y la epigenética. Darwin no conocía el ADN, pero hablaba de la herencia de características innatas. Hoy sabemos que además de esa herencia, hay características adquiridas que pueden pasarse temporalmente a las siguientes generaciones. Otro avance importante es que hemos ampliado la visión de la evolución para entender que no solo se da por selección natural, sino también por muchos otros factores, como contingencias históricas y eventos azarosos.

  3. ¿Podrías explicarnos un poco más sobre la epigenética y cómo influye en la evolución?

    4. Claro. La epigenética estudia cambios en la expresión de los genes que no alteran la secuencia de ADN, pero que pueden ser heredados temporalmente. Esto significa que algunas características adquiridas por un individuo, debido a su entorno, pueden pasar a sus descendientes durante una o dos generaciones, aunque luego desaparezcan. Esto ha abierto una nueva perspectiva sobre cómo los organismos se adaptan a su entorno y cómo ciertos rasgos pueden ser heredados sin cambiar el ADN.

  4. Volviendo a los caballos, mencionaste que los ancestros de los caballos vivieron hace unos 50 millones de años. ¿Cómo fue la evolución desde esos pequeños herbívoros hasta los caballos que conocemos hoy?

    5. La evolución de los caballos fue gradual pero constante. Los primeros caballos eran pequeños, medían unos 40 centímetros de altura y tenían varios dedos en lugar de un solo casco. A lo largo de millones de años, sus extremidades se alargaron, algunos dedos se atrofiaron quedando sólo el centro que es el que hoy llenamos casco, y su dentición cambió para adaptarse a comer pastos duros en lugar de ramas y hojas. Estos cambios les permitieron sobrevivir en los hábitats abiertos y llanuras que se expandieron durante ese tiempo.

  5. Hablando del tamaño, ¿por qué crees que los caballos han aumentado de tamaño a lo largo de su evolución, mientras que otros animales tienden a reducirse?

    6. En realidad, muchos grupos de animales han seguido una tendencia hacia el aumento de tamaño a lo largo de la evolución, especialmente en los vertebrados. En el caso de los caballos, el aumento de tamaño probablemente fue favorecido por el entorno en el que vivían, que les permitió aprovechar mejor los recursos y evitar a los depredadores. Animales más grandes suelen tener más éxito en ciertos ambientes, ya que pueden desplazarse más rápidamente y acceder a una mayor cantidad de recursos alimenticios.

  6. ¿Cómo crees que influyó la domesticación en la evolución de los caballos?

    7. La domesticación fue un cambio crucial en la evolución de los caballos. A través de la selección artificial, los humanos comenzaron a criar caballos para diferentes propósitos, como el trabajo agrícola, el transporte y la guerra. Esto creó razas con características específicas, como caballos más fuertes para trabajos de campo o caballos más veloces para el transporte. Esta selección dirigida por los humanos permitió que ciertas características se consolidaran en diferentes razas de caballos.

  7. ¿Qué consideras que es lo más sorprendente sobre la evolución del caballo?

    8. Lo más sorprendente es cómo un pequeño herbívoro con varios dedos y adaptado a ambientes pantanosos se convirtió en el animal fuerte y veloz que conocemos hoy. La adaptación de los caballos a diferentes entornos y su relación con los humanos han sido clave en su evolución. Además, su evolución no solo fue física, sino también comportamental, lo que ha hecho que los caballos sean compañeros esenciales para el ser humano durante miles de años.

  8. Los caballos forman parte de un grupo de equinos. Dentro de este grupo también se incluye la cebra y los asnos. ¿Podrías diferenciar algunas características evolutivas entre ellos?

    9. Evolutivamente, se conoce poco sobre las precisiones. Lo que sí se sabe es que las tres especies (cebras, caballos y burros) comparten la tendencia al aumento del tamaño corporal. Los ancestros de las tres especies eran más pequeños en tiempos más antiguos. En cuanto a diferencias actuales, se conocen sobre todo diferencias de comportamiento y hábitats. Por ejemplo, las cebras viven en África y tienen jerarquías complejas, mientras que los burros, originarios de África y Asia, son más solitarios.

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CABALLOS DOMÉSTICOS VS SALVAJES

  1. Ahora pasamos a hablar de caballos domesticados versus caballos salvajes. ¿Sabes cuándo empezó la domesticación del caballo?

    2. Se creía que la domesticación comenzó alrededor de 4.000 años antes de Cristo en las estepas de Asia. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que la domesticación pudo haberse dado en diferentes momentos y lugares, incluso mucho antes, con fines diversos como transporte, trabajo agrícola y guerra.

  2. ¿Qué ha pasado con los caballos salvajes que no fueron domesticados? ¿Sobreviven algunas especies?

    3. Se creía que había un grupo de caballos salvajes que nunca fueron domesticados, como el caballo de Przewalski en Mongolia. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que estos caballos pudieron haber sido domesticados en algún momento y luego liberados. Por lo tanto, es probable que hoy en día no existan caballos verdaderamente salvajes, sino caballos que se han "salvajizado".

  3. ¿Qué cambios físicos se han producido en los caballos tras su domesticación?

    4. Los cambios fueron muchos y variados. Cada grupo humano domesticó caballos con diferentes objetivos, como velocidad o fuerza. Esto resultó en una gran diversidad morfológica, pero con una menor diversidad genética, similar a lo que sucede con los perros.

RAZAS Y CRUCES ENTRE CABALLOS

  1. Dentro de los caballos, hay una gran variedad de razas. ¿Cuál es el proceso para la formación de nuevas razas?

    2. El proceso de creación de razas implica primero definir un objetivo, como criar un caballo veloz. A partir de ahí, se seleccionan los animales que mejor se ajustan a ese objetivo y se permite que se reproduzcan. Este proceso se repite durante varias generaciones hasta lograr la raza deseada.

  1. ¿Cómo ha influido el proceso evolutivo en la diferenciación de las razas?

    2. Una vez que interviene el ser humano, es difícil separar la evolución natural de la selección artificial. La selección artificial, impulsada por el ser humano, actúa más rápido que la evolución natural, que toma miles o millones de años.

  2. ¿Se pueden agrupar biológicamente las diferentes razas de caballos según algunas características comunes?

    3. Sí, al igual que con los humanos, se puede crear un árbol genealógico para las razas de caballos. Algunas razas están más emparentadas entre sí que con otras, y esto se puede representar en un árbol evolutivo.

  3. ¿Crees que la selección artificial ha influido más en la evolución de los caballos que la selección natural?

    4. Absolutamente. La selección artificial ha sido el principal motor en la evolución de los caballos domesticados, ya que los humanos seleccionan características específicas en función de sus necesidades. La selección natural sigue existiendo, pero la intervención humana ha tenido un papel mucho más relevante en la formación de las razas que conocemos hoy.

  4. ¿Qué diferencias hay entre caballos salvajes y domesticados a nivel genético?

    5. Genéticamente, los caballos domesticados tienen menos diversidad en comparación con los grupos que nunca fueron domesticados o que han tenido menor intervención humana. La selección artificial tiende a reducir la variabilidad genética al enfocarse en características muy específicas dentro de un grupo reducido de animales.

  5. Entonces, ¿cuál es el futuro de los caballos en la sociedad actual?

    6. Creo que el futuro de los caballos está principalmente en el entretenimiento, el turismo ecuestre y los deportes. Aunque la maquinaria ha sustituido a los caballos en el trabajo agrícola y el transporte, la relación emocional y recreativa que las personas tienen con los caballos sigue siendo fuerte. La experiencia de montar a caballo, disfrutar de su compañía, y usarlos en deportes como la equitación o el polo, seguirá siendo relevante.

  6. Hablaste de las razas de caballos, ¿existe alguna normativa oficial para la creación de nuevas razas?

    7. Sí, existen normativas establecidas por asociaciones de criadores que regulan la creación de nuevas razas, principalmente para asegurar la salud genética de los animales y evitar problemas como la endogamia. Los criadores deben tener cuidado de no cruzar repetidamente animales emparentados para evitar la aparición de enfermedades genéticas.

  7. Finalmente, ¿crees que los caballos seguirán siendo importantes en la cultura humana en el futuro?

    8. Definitivamente. Los caballos seguirán ocupando un lugar importante en la cultura humana, sobre todo en el ámbito del ocio y el deporte. Aunque su uso ha cambiado con el tiempo, la conexión entre humanos y caballos sigue siendo profunda, y no veo que eso cambie pronto.

Cierre:

Agradecemos al Dr. Marcos Imberti por compartir sus conocimientos y permitirnos comprender mejor la evolución y el impacto cultural del caballo. Su visión nos recuerda la conexión única entre humanos y caballos, una relación que continúa enriqueciéndose en el deporte, el turismo y la recreación.

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