Les avantages du jeu dans le développement du poulain

Par: Nestor Imberti Publié: 05/08/2022

Le jeu dans le monde animal est important pour faire face à la vie adulte.

Dans le cas du cheval, en tant qu'animal social qui vit en troupeau, il est bon qu'il soit habitué à interagir avec d'autres chevaux dès sa naissance. Et quel meilleur moyen de commencer qu'en jouant.

L'approche avec la mère, le premier être avec lequel il va entrer en relation, a une forte base ludique. Plus tard, lorsqu'il entrera en relation avec d'autres poulains du même troupeau, il utilisera également le jeu comme méthode de relation.

Le jeu, en plus d'être une bonne méthode de socialisation, est aussi une école pour le préparer au monde des adultes et savoir faire face aux dangers de la vie quotidienne.

Ainsi, des actions telles que sauter, courir et se battre avec d'autres poulains l'aident à échapper à un prédateur ou à un éventuel danger à l'avenir.

En outre, le jeu favorise le développement musculaire et squelettique du poulain, prévenant les maladies et le préparant à devenir un cheval fort et athlétique.

En bref, il faut laisser les poulains jouer naturellement et ne pas les isoler.

Le jeu et les relations sociales entre chevaux

Parlons d'abord de la relation entre le jeu et la socialisation des poulains.

Cette socialisation implique que le poulain apprenne les règles de coexistence et de communication entre ses pairs. Ce processus est progressif de la naissance à l'âge adulte.

Le premier mois de vie est caractérisé par sa relation avec sa mère, sans interaction avec d'autres chevaux. C'est une période où le poulain se consacre presque exclusivement à la tétée (par périodes de 1 à 1,5 minute), au sommeil et au repos.

Le reste du temps, il joue avec sa mère, picore quelque chose dans le champ, mange même les excréments de sa mère, et renifle pour découvrir de nouvelles choses.

Les jeux sont limités, ils aiment surtout jouer avec la queue et la crinière de leur mère, jeux auxquels la jument est très tolérante.

Bien que la socialisation soit très limitée à cette étape, selon plusieurs auteurs (Tyler, Keiper, Boyd), à partir de l'âge de deux semaines, les contacts avec les amis de leur mère ont déjà commencé, de sorte que la socialisation, bien que limitée, a déjà commencé.

À partir du deuxième mois, le poulain passe du jeu avec sa mère au jeu avec d'autres poulains. C'est entre le deuxième et le troisième mois que le poulain passe la plupart de son temps à jouer avec d'autres poulains.

L'interaction ludique à cet âge est la même pour les pouliches et les poulains. La différence est qu'elles sont plus impliquées dans la course et le saut, tandis qu'ils commencent à participer à de petites bagarres.

Il apprendra à interpréter les gestes qui lui indiquent s'il se comporte bien ou s'il est gênant. Il peut recevoir plus d'une morsure lorsqu'il s'approche trop près ou mord trop fort dans son empressement à jouer.

Pendant cette période, il apprend également à renforcer les liens avec les autres chevaux par le « Gromming » ou toilettage mutuel, une activité qui consiste à se gratter mutuellement en se mordillant doucement.

Et enfin, le « halètement » se développe, qui consiste à reculer le coin de la bouche et à faire des mouvements rapides de haut en bas en claquant des dents, en réponse à la proximité d'un adulte ou lorsqu'ils veulent se rapprocher pour rencontrer un adulte.

À partir du quatrième mois, l'activité ludique diminue et le poulain passe plus de temps à brouter et à manger. Bien qu'il boive encore le lait de sa mère, cette quantité est progressivement réduite jusqu'à ce que le poulain soit sevré, normalement à 6 mois.

À partir du huitième mois, la phase juvénile commence, avec le sevrage définitif du poulain. C'est le meilleur moment pour l'apprentissage cognitif et l'interaction accrue entre les poulains.

Le jeu et le comportement exploratoire augmenteront au fil des mois. C'est à cette époque que les poulains mâles développent leur rôle protecteur.

Les poulains atteignent l'âge adulte entre 4 et 5 ans. La socialisation entre les chevaux du troupeau se poursuivra et, à cette époque, le rôle de l'homme devient plus important.

L'importance du jeu dans le développement musculaire et squelettique du cheval

Le tissu osseux est l'un des plus grands tissus de l'organisme. Il soutient et protège les tissus mous, favorise le mouvement en ancrant les muscles et constitue une réserve des minéraux et de la moelle osseuse.

C'est pourquoi il est très important de maintenir sa qualité, et le jeu précoce chez les chevaux contribue à l'améliorer.

Pour examiner de plus près la manière dont le jeu influence le développement musculo-squelettique des chevaux, nous allons vous présenter les études menées par le professeur Chris Rogers.

Chris Rogers est professeur associé à la faculté des sciences vétérinaires de l'université Massey à Palmerston North, en Nouvelle-Zélande.

Voici quelques-unes des conclusions tirées de leurs études :

• Le jeu du poulain favorise le développement de tissus solides et résistants, une condition essentielle à la construction de chevaux athlétiques.
• Le jeu spontané optimise le développement des os et réduit le risque de blessures futures, tant au niveau des muscles que des os.
• L'exercice pendant les premières années de leur vie sous forme de jeu favorise une bonne programmation métabolique, c'est-à-dire qu'il aide à prévenir le syndrome Métabolique équin, en particulier les maladies telles que le diabète.

Avec le professeur Keren Dittmer, il a mené plusieurs études sur le jeu précoce chez les mammifères, en particulier chez les poulains.

Un thème commun était que l'activité ludique a une relation directe avec un mécanostat sain.

Le mécanostat osseux est un système de contrôle biologique qui dirige la formation osseuse en réponse à des contraintes mécaniques, ce qui la rend plus durable à long terme.

Les os mobiles de tous les vertébrés autorégulent la rigidité de leur structure trabéculaire et corticale par ce mécanisme de rétroaction appelé mécanostat osseux. Ainsi, ce n'est pas seulement l'accumulation de minéraux dans l'os qui est importante, mais aussi son activité, et c'est avec le jeu qu'il peut être renforcé.

Ainsi, le poulain, en jouant, effectue des mouvements intenses, à haute énergie, sollicitant davantage son système musculaire et squelettique que lorsqu'il est tranquille ou qu'il marche.

Cette préparation physique leur est également favorable pour pouvoir fuir les prédateurs et faire face aux moments de stress, comme lors de la reproduction.

Par conséquent, bien que le jeu soit le plus important pendant les premières années de la vie, le cheval adulte peut également en bénéficier. À l'âge adulte, le type de jeu varie entre les étalons et les juments.

Et, surtout, le confinement doit être évité autant que possible si l'on veut que le poulain soit en bonne santé.

Rogers conclut cette étude en soulignant l'importance du jeu pour les relations sociales entre chevaux, comme nous l'avons vu dans la section précédente. Tout cela contribue à leur bien-être.

Rogers note ce qui suit à cet égard :

« Du point de vue du bien-être, le jeu semble être lié comme une activité nécessaire, de sorte que l'incapacité de s'engager dans une activité ludique peut être un facteur du bien-être. »

Conclusions

En résumé, il a été prouvé que le jeu est une activité fondamentale pour que le poulain ait un développement physique adéquat et apprenne les règles de la coexistence au sein du troupeau.

Grâce au jeu, le poulain développe son système musculaire et squelettique et apprend à réagir aux situations dangereuses.

Priver les chevaux d'occasions de jouer en les confinant dans de petits espaces ou en les séparant des autres chevaux de leur âge est une erreur à éviter.

Soyons conscients et aidons nos chevaux à être heureux avec le troupeau.

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