Comment comprendre le bien-être des chevaux

Par: Maribel Estefanell Publié: 15/10/2021

En tant qu’amoureux des chevaux, nous voulons qu’ils soient heureux et bien soignés. Mais il ne s’agit pas seulement de faire en sorte que l’animal soit bien nourri et dispose d’un abri, il y a plus de facteurs que nous devons prendre en compte pour obtenir le bien-être de notre cheval.

À mesure que l’intérêt pour le bien-être équin augmente, l’ensemble des idées sur la façon d’évaluer ce bien-être croît également. Dans cet article, nous allons détailler l’évolution et les études qui ont été réalisées pour y parvenir.

L’évolution de l’intérêt pour le bien-être animal

Si, au départ, la préoccupation pour les soins du cheval était essentiellement pour sa santé, avec la mise en œuvre du concept de « bien-être animal », l’attitude des propriétaires à l’égard de leurs animaux s’est considérablement améliorée.

Le souci du bien-être animal est aussi ancien que l’élevage; même si la raison n’était pas tant pour l’animal lui-même que pour éviter la mort de l’animal et que la consommation de sa viande en dehors d’un animal sain.

Le terme actuel de « bien-être animal » inclut à la fois la condition physique de l’animal et l’état émotionnel. Pour ce faire, il sera tenu compte d’aspects tels que l’environnement dans lequel l’animal vit et travaille, les attitudes et les pratiques humaines et les ressources dont il dispose.

C’est au milieu des années 60 que Roger Brambell a formulé cinq principes pour décrire les conditions à donner pour qu’un animal soit en situation de bien-être. Ces fondements sont connus sous le nom de « cinq libertés » du bien-être animal.

Puis, en 1994, Mellor et Reid ont développé le modèle des 5 domaines du bien-être animal, incorporant des mesures positives pour le bien-être des animaux.

Des années plus tard, entre 2004 et 2009, le Projet Européen Welfare Quality s’est développé, axé principalement sur les animaux d’élevage, où les quatre premiers domaines ont été divisés en 12 prémisses pour l’évaluation du bien-être animal.

L’acceptabilité par le grand public de la façon dont nous utilisons les animaux tient de plus en plus compte du bien-être de l’animal. La soi-disant « licence sociale » de la société d’aujourd’hui est observée dans le souci de ne consommer que des aliments d’animaux qui répondent à ces exigences.

Le bien-être animal des chevaux

En concentrant le thème sur nos chevaux, nous constatons que de nombreux articles et études ont été réalisés.

Nous sommes dans un environnement très différent de celui de l’élevage. Ici, les chevaux sont utilisés pour des courses, des compétitions de dressage ou de saut ou pour des randonnées à cheval. Certains sont utilisés ponctuellement dans les populations rurales pour labourer des champs ou pour le transport de marchandises.

Qu’ils soient l’un ou l’autre, l’étude de l’éthologie équine et la poursuite du bien-être équin est là pour rester.

L’une des tendances qui s’est produite dans les dernières évaluations est que, plutôt que de chercher des signes de bien-être négatif dans l’espoir de les éliminer, des signes plus positifs sont recherchés indiquant que le cheval a une vie qui vaut la peine d’être vécue.

Pour y parvenir, nous devons être en mesure de découvrir dans le cheval les indices de la façon dont il se sent à la fois physiquement et émotionnellement. Et d’une manière globale, et pas seulement à un moment précis, mais de sa naissance à sa mort, en étudiant les différents environnements et contextes.

Après tout, nous devons évaluer la qualité de vie du cheval, en interprétant son comportement et ses expressions faciales qui nous aideront à créer des modèles de comportement quotidiens à travers les Ethogrammes.

Pour évaluer le bien-être du cheval, la méthode la plus utilisée est l’application des 5 domaines de bien-être animal.

Les chevaux sont des animaux sensibles. La sensibilité est la capacité d’un animal à avoir des expériences positives et négatives qui affectent son bien-être, et le modèle des cinq domaines est un bon outil pour explorer, comprendre et évaluer ces expériences.

Bien qu’il soit vrai que ce modèle des 5 domaines doit être adapté au monde équin.

En plus de l’application de ces domaines, il existe plusieurs guides pour aider à développer le bien-être du cheval.

L’un d’entre eux est le Guide de bonnes pratiques pour le bien-être animal : Garde, soins, dressage et utilisation des chevaux élaboré par le groupe d’initiative volontaire sur les équidés de la plate-forme de l’UE sur le bien-être des animaux.

Les 5 domaines du bien-être animal

Maintenant que nous avons déjà réalisé une étude sur la manière dont la pratique du bien-être animal et son adaptation ont été mises en œuvre dans le monde équin, nous allons expliquer quels sont les 5 domaines du bien-être animal.

Ils sont classés en 4 domaines physiques fonctionnels et un cinquième domaine, qui est l’état mental.

Sur les cinq domaines, aucun n’est plus important qu’un autre, ils sont tous pertinents pour assurer à la fois le bien-être physique et mental des animaux et leur comportement approprié.

David Mellor a proposé le principe des cinq domaines, dans lequel les quatre premiers domaines étaient considérés comme des résultats positifs et négatifs et de la combinaison de ceux-ci émerge le cinquième domaine que sont les États affectifs.

Définissons un peu plus en détail ces 5 domaines :

Alimentation

Tous les animaux doivent avoir de l’eau et de la nourriture de qualité, sans avoir faim ni soif. Ils doivent être dotés d’une alimentation adéquate, tant en qualité qu’en quantité, en fonction de leur espèce, de leur âge et de leur état physiologique.

Santé

Assurer une bonne santé physique à l’animal, en évitant les blessures, les maladies et la douleur. Des contrôles vétérinaires réguliers sont nécessaires afin de prévenir en temps utile les maladies et d’effectuer un traitement approprié.

Environnement

Il est important de tenir compte de l’endroit où vivent les animaux. Ils doivent être des habitats adaptés à chaque espèce, qui leur assurent protection, sécurité et repos. Une température thermique appropriée doit également être favorisée, en les protégeant des conditions défavorables du climat.

Echanges Comportementaux

Favoriser l’interaction avec d’autres animaux de sa même espèce. Nous devons garantir la liberté d’exprimer un comportement normal à l’espèce. Nous devons faire en sorte que les animaux soient libres d’exprimer leurs propres comportements.

État mental

Il est scientifiquement prouvé que les animaux sont des êtres doués de sensibilité. Il faut donc éviter des situations qui peuvent leur donner peur, angoisse, frustration et stress. En outre, les animaux peuvent également éprouver des émotions et des états mentaux positifs, il faut donc s’efforcer d’encourager ces états.

Les 5 domaines adaptés au bien-être équin

Pour améliorer l’évaluation et la mise en œuvre des 5 domaines de bien-être animal sur le cheval, Cristina Wilkens a publié dans la revue “Horse & People” un Guide sur l’évaluation du bien-être équin.

Dans ce guide, nous remarquons que pour chacun des 4 domaines fonctionnels, il est clairement défini qu’il faut éviter, les effets positifs que nous obtiendrons ainsi que les états affectifs qui se produisent dans chaque domaine (c’est-à-dire le cinquième domaine).

Dernières Conclusions

Comme on a pu le constater dans cet article, différentes méthodes ont été mises en œuvre au fil des ans pour assurer le bien-être de nos chers chevaux.

L’application et l’évaluation de ces méthodes doivent être mises en œuvre tant par les professionnels du monde équestre, les éleveurs et les entraîneurs, que par les personnes qui pratiquent le sport équestre ou le tourisme équestre.

Des institutions telles que l’ISES (International Society for Equitation Science) promeuvent et encouragent l’application de la recherche sur les chevaux, permettant une avancée de la pratique équestre et, par conséquent, améliorant le bien-être des chevaux.

Des aspects tels que le développement du cheval depuis sa naissance et sa relation avec sa mère aident à appliquer l’un des modèles du bien-être animal tel que le comportement. L’évaluation et l’application des cinq modèles de bien-être animal doivent être réalisées sur le cheval depuis sa naissance jusqu’à la fin de sa vie.

Pour une meilleure connaissance de ces recherches, nous vous recommandons de lire les interviews qu’Ampascachi a menées auprès de personnes expertes et professionnelles dans les questions de bien-être équin, comme le Dr. Camie Heleski, le Dr. Janne W. Christensen et il Dr. Paul McGreevy

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