Un guide pour ralentir le vieillissement de votre cheval

Par: Nestor Imberti Publié: 31/08/2023

Le vieillissement est un processus graduel qui affecte tous les êtres vivants, y compris, bien sûr, les chevaux.

En vieillissant, les chevaux subissent de petits changements physiques et comportementaux qui passent parfois inaperçus jusqu'à ce qu'ils se transforment en une affection ou une difficulté physique.

Il est donc essentiel d'apprendre à reconnaître ces signes et de connaître les soins à apporter à nos compagnons équins pour maintenir leur vitalité et leur bien-être.

Dans cet article, nous allons explorer le processus de vieillissement des équidés et les signes de vieillesse que nous devons détecter et surveiller.

En outre, nous donnerons des conseils pratiques sur la manière « d’arrêter l'horloge » et d'offrir à nos chevaux des soins adaptés au temps qui passe.

Mais commençons par le début :

Qu'est-ce que le vieillissement ?

D'un point de vue biologique, le vieillissement est la somme de divers dommages cellulaires et moléculaires au fil du temps, qui entraînent une perte progressive des capacités et augmentent le risque de maladie.

Ces dommages sont liés au ralentissement du métabolisme et à son impact sur la vitesse de renouvellement des cellules.

Au fur et à mesure que votre cheval vieillit, la lenteur de la régénération cellulaire affecte différents processus, notamment le temps de récupération et l'affaiblissement des défenses.

Vous avez peut-être remarqué que vous avez de plus en plus de mal à récupérer après une nuit blanche ou une activité physique très intense. Il leur arrive la même chose : l'organisme a besoin de temps différents pour se régénérer après une surcharge de quelque nature que ce soit.

Cependant, ce processus n'est pas exactement le même pour tous les spécimens.

Les deux déterminants les plus importants de la variabilité sont la taille et la race.

En effet, les petits chevaux ont tendance à vivre plus longtemps que les grands.

En outre, certaines races, en raison de leur évolution et de leurs croisements, sont plus robustes et vivent plus longtemps que d'autres, comme les Arabes, les Shetlands et d'autres races de petite taille.

Quelles sont les étapes du processus ?

Bien que, comme nous l'avons vu, les changements physiques ne soient pas linéaires ou uniformes et que leur lien avec l'âge chronologique d'un cheval soit relatif à différents facteurs, on peut généralement identifier les stades de vie suivants :

La plénitude (12 à 16 ans) : à ce stade, les chevaux sont dans leur meilleure condition physique et leurs performances et leur récupération sont optimales.

Cheval adulte (16 à 20 ans) : à ce stade, les premiers signes de vieillissement commencent à se manifester. Il est important de prêter attention aux changements subtils dans la santé et le comportement du cheval afin de prendre des mesures précoces.

Cheval âgé (20 à 25 ans) : les signes de vieillissement deviennent plus évidents à ce stade. Le cheval peut voir sa condition physique se dégrader et son apparence générale changer.

Très vieux (25 ans et plus) : À ce stade, il est déjà considéré comme un vieux cheval. Il nécessite des soins particuliers et une attention plus soutenue pour conserver une bonne qualité de vie.

Quels sont les signes de vieillissement ?

Il est important de connaître les signes de vieillissement de nos chevaux afin de pouvoir les soigner correctement.

Les signes les plus courants du vieillissement sont les suivants

• Apparition de poils gris dans la robe.
• Usure évidente des dents.
• Obscurcissement des yeux.
• Augmentation de la fatigue pendant l'exercice.
• Diminution de l'activité et des mouvements.
• Perte de poids et de masse musculaire.
• Sensibilité aux changements de température.

Cependant, il existe également des changements internes tout aussi importants, mais moins visibles, tels que

• Diminution du nombre de globules blancs, les rendant plus sujets aux infections.
• Perte d'élasticité des tendons, les rendant sujets aux blessures.
• Détérioration du système cardio-circulatoire, altérant l'apport sanguin et l'équilibre électrolytique.
• Diminution des enzymes digestives, affectant la motilité intestinale et l'absorption des nutriments.
• Sensibilité accrue aux coliques.

En outre, les signes physiques peuvent dans certains cas s'accompagner de changements de comportement.

Le caractère d'un cheval est en partie le résultat de ses conditions de vie et de ses expériences, ainsi que du processus d'élevage et de dressage.

Il est généralement défini avant l'âge de 10 ans et les changements majeurs ne se produisent généralement pas plus tard.

Cependant, la perte de la vue ou de l'ouïe peut rendre les chevaux plus craintifs avec l'âge.

Comment ralentir le vieillissement ?

Heureusement, il existe un certain nombre de mesures à prendre pour ralentir le processus de vieillissement et aider nos chevaux à vieillir en bonne santé.

Voici quelques conseils importants :

Une formation et des exercices adéquats

Un entraînement régulier est essentiel, en particulier pendant les premières années de la vie d'un cheval. L'exercice contribue au développement de tendons solides et constitue la base d'une vie saine à long terme.

Les promenades en plein air et une activité physique contrôlée aideront à maintenir la vitalité du cheval beaucoup plus longtemps.

Mode de vie et alimentation équilibrée

Il est essentiel de veiller au mode de vie du cheval. Il faut lui fournir une alimentation adéquate, en tenant compte du fait que son estomac est petit et qu'il peut prendre de petites portions tout au long de la journée.

Le type et la quantité d'aliments doivent être adaptés aux besoins individuels et au niveau d'activité du cheval. Il est essentiel d'éviter la surcharge pondérale pour prévenir les problèmes de santé.

Contrôle périodique

La conservation de photographies du cheval sous différents angles nous permettra d'évaluer les changements au fil du temps.

En outre, l'enregistrement de données telles que le poids, la température, le pouls et la respiration fournit des informations précieuses pour détecter les problèmes de santé à un stade précoce.

Et comment soigner mon vieux cheval ?

Lorsque notre cheval entre dans la vieillesse, il est important d'adapter ses soins à ses besoins.

Cependant, il existe des recommandations générales qui s'appliquent à tous les chevaux âgés :

Chauffage adéquat

Avant de commencer une activité, veillez à ce que votre cheval s'échauffe correctement. Dix à quinze minutes suffisent pour prévenir les blessures et préparer les muscles et les articulations à l'exercice.

Alimentation équilibrée

La capacité de mastication d'un cheval pouvant être réduite, il est essentiel de lui fournir une alimentation adaptée à ses capacités. Ajustez les proportions des différents aliments dans leurs rations pour garantir un apport adéquat en nutriments.

Hidratation permanante

Vérifiez l'hydratation du cheval en observant les muqueuses de sa bouche. La peau peut perdre de son élasticité avec l'âge, c'est pourquoi des muqueuses humides sont un meilleur indicateur de l'hydratation.

Protection contre les conditions météorologiques extrêmes

Veillez à ce que le cheval ait accès à un abri adéquat pour le protéger du soleil intense, du vent, de la pluie ou de la neige. Par temps extrêmement froid, envisagez d'utiliser des couvertures, en particulier pour les chevaux vulnérables, afin de garder le cheval au chaud.

Soins des sabots

Contrôlez régulièrement les sabots et consultez un professionnel si vous détectez un problème. Les problèmes de sabots peuvent avoir des répercussions négatives sur les articulations et les tendons.

Renforcement du système immunitaire

Vérifiez la réaction du cheval aux vaccinations et envisager l'utilisation de vitamines, d'antioxydants et de minéraux pour renforcer le système immunitaire du cheval.

Contrôle des parasites

Effectuez des tests pour évaluer la charge parasitaire du cheval et administrez des vermifuges à tour de rôle pour éviter le développement d'une résistance.

Soins des dents

Effectuez des contrôles dentaires réguliers pour vous assurer que le cheval peut mastiquer correctement sa nourriture. Si vous détectez des problèmes dentaires ou des douleurs, demandez l'aide d'un professionnel.

Leur donner de l'amour et des remerciements

N'oubliez pas que le cheval a été votre compagnon pendant longtemps. Le moment est venu de lui rendre cet amour et ces soins à ce stade de sa vie.

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