¿Por qué los caballos se levantan en dos patas?

Cuando un caballo se alza sobre sus patas traseras, lo que para algunos puede parecer un acto de rebeldía o espectáculo, en realidad, es un comportamiento complejo que refleja una mezcla de instintos naturales, genéticos y la interacción con su entorno. Comprender por qué sucede este fenómeno no solo ayuda a manejarlo mejor, sino que también profundiza nuestra comprensión de la psicología y el comportamiento equino.

Un comportamiento defensivo y de supervivencia

Levantarse en dos patas forma parte de un conjunto de respuestas naturales en las conocidas como "respuestas caballos de huida". Estos incluyen movimientos tales como resistir, esquivar, saltar de lado, o incluso encabritarse. Esta acción, en particular, suele darse cuando el caballo enfrenta una situación que interpreta como peligrosa o confusa, a menudo debido a señales contradictorias en el entrenamiento de caballos.

Por ejemplo, si el jinete utiliza las piernas para empujar al caballo hacia adelante mientras al mismo tiempo tira de las riendas para detenerlo, el animal puede sentir que no tiene salida. En este estado de conflicto, el caballo opta por lo que parece ser su única solución: alzarse sobre las patas traseras. Este comportamiento es, en esencia, un reflejo de su instinto animal, donde intenta resolver la presión percibida desde dos direcciones opuestas.

El refuerzo negativo como detonante

Además de los instintos, este comportamiento puede reforzarse accidentalmente. Si al levantarse en dos patas el caballo experimenta una liberación de presión en las riendas o en las piernas del jinete, interpretará esta acción como algo positivo, reforzando el hábito. Esto convierte el comportamiento en una respuesta aprendida y, en ocasiones, difícil de eliminar si no se aborda de manera correcta.

Los jinetes más experimentados saben que la clave para evitar este refuerzo negativo es mantener el control y no liberar la presión de manera que el caballo lo interprete como un premio. Por el contrario, se deben emplear técnicas para prevenir el alzamiento de caballos que guíen al caballo hacia un comportamiento más deseado, cómo girar hacia los lados o avanzar.

Herencia evolutiva: ¿Luchar o huir?

La tendencia de algunos caballos a levantarse sobre sus patas traseras tiene raíces evolutivas profundas. Sus ancestros, dependiendo del entorno en el que vivían, desarrollaron diferentes estrategias para enfrentarse a los depredadores. En regiones de clima frío, donde los principales depredadores eran lobos, los caballos aprendieron a mantenerse firmes y a enfrentarlos. Los lobos, conocidos por su resistencia y capacidad para perseguir durante largas distancias, rara vez eran superados por la velocidad de sus presas. Por eso, en estos casos, levantar las patas delanteras y atacar se convierte en una táctica de defensa eficaz.

En cambio, los caballos adaptados a climas cálidos, donde los depredadores predominantes eran grandes felinos, desarrollaron la estrategia de escapar rápidamente. Los felinos, aunque veloces, no tienen gran resistencia y suelen atacar por sorpresa, saltando sobre la espalda de sus presas. En estas situaciones, huir lo más rápido posible era la mejor opción de supervivencia.

Hoy en día, la mayoría de los caballos domésticos son una mezcla de estas dos adaptaciones. Sin embargo, algunas razas tienden a inclinarse más hacia un comportamiento u otro dependiendo de su genética predominante. Por ejemplo, los caballos Warmbloods, con más genes adaptados al frío, tienen mayor propensión a levantarse en dos patas, mientras que la pura sangre, con genes de climas cálidos, tienden a resistir de otras maneras. Esto evidencia los factores genéticos en el comportamiento equino.

El juego: una preparación para la vida adulta

El comportamiento de levantarse en dos patas no solo se observa en situaciones de conflicto o estrés, sino también en potros que juegan en el corral. Estos movimientos, que pueden parecer simples muestras de diversión, son en realidad una forma de practicar maniobras que serán esenciales para su supervivencia en la vida silvestre. Los potros juegan levantándose, mordiéndose, persiguiéndose y realizando movimientos que imitan situaciones de lucha o huida. Aunque en la vida doméstica estas conductas no son necesarias, su práctica ayuda a desarrollar habilidades físicas y sociales. Sin embargo, si no se maneja adecuadamente, este tipo de juego puede trasladarse al entorno de entrenamiento, lo que puede representar un problema para los jinetes.