Comment dorment les chevaux ?

Par: Pablo Imberti Publié: 15/07/2022

Il y a peu de choses sans lesquelles nous ne pouvons littéralement pas vivre. L’une est l’oxygène. Une autre, la nourriture et l’eau. Et puis, nous avons le sommeil.

Le sommeil est une partie intégrante de la vie quotidienne, une nécessité biologique qui permet de rétablir les fonctions physiques et psychologiques essentielles pour une pleine performance.

Le sommeil est considéré comme une activité essentielle pour tous les êtres vivants.

Parlons en particulier des chevaux. Avez-vous déjà pensé à la façon dont les chevaux dorment ?

Peut-être avez-vous vu un cheval couché sur le terrain et vous vous êtes demandé comment ils dorment normalement et s’ils font des rêves pendant la pause.

Dans cet article, nous aborderons tous ces sujets, toujours sur la base des études scientifiques qui ont été menées sur le repos des chevaux.

Phases du sommeil chez les chevaux

La première chose que nous devons savoir est si, comme les humains, les chevaux ont différentes phases du sommeil.

Les études du sommeil chez les chevaux ont utilisé la même méthodologie que chez l’homme, en mesurant trois paramètres : l’activité cérébrale, le mouvement des yeux et la tension musculaire.

Ces études ont confirmé que les chevaux ont également deux phases de sommeil :

• Sommeils d’ondes lentes (SWS) avec 4 périodes, allant de l’engourdissement où le cheval peut se réveiller à tout bruit et enregistre l’activité musculaire, à la phase de sommeil profond, où l’activité cérébrale est réduite et le tonus musculaire augmente, en passant par le sommeil léger. C’est à la dernière période que le corps se repose vraiment.
• Sommeils d’ondes rapides (REM) est le contraire, les muscles sont totalement détendus et augmente l’activité cérébrale. C’est pourquoi c’est à ce moment-là que le cheval peut faire des rêves à partir de souvenirs vécus.

Quand et comment les chevaux dorment

Maintenant que nous savons que les chevaux ont de différentes phases de sommeil et peuvent même rêver, découvrons s’ils dorment toujours debout.

Cette théorie populaire est erronée. Les chevaux dorment debout et allongés.

Toutefois, ils ne peuvent entrer dans la phase REM que s’ils sont couchés.

Alors pourquoi le cheval ne dort pas toujours couché ?

La première chose que nous devons comprendre est que les chevaux ne dorment pas pendant de longues périodes ou de préférence la nuit comme nous le faisons. Au contraire.

Ils ont besoin de périodes de sommeil plus courtes que les autres animaux, divisant le repos en petits espaces de temps où ils atteignent des phases profondes de sommeil.

En plus, ils n’ont pas besoin de dormir autant que les humains. La plupart n’ont besoin que de 5 à 7 heures de repos par jour, et selon l’âge peut varier, nécessitant moins d’heures quand c’est un vieux cheval.

Mais revenons à la question du sommeil debout.

L’une des raisons les plus importantes de cette action est l’impuissance quand il est allongé. En tant qu’animal de proie, le sommeil debout est bénéfique pour tromper les prédateurs potentiels et ils sont plus en sécurité.

Ils ne dormiront allongés que dans des moments de tranquillité et dans des endroits où ils se sentent en sécurité et en sécurité. Certains chevaux dorment également couchés s’ils voient un autre cheval surveiller.

Mais ce n’est pas un problème pour les équidés, leur constitution leur permet de dormir debout sans souffrir physiquement. Les chevaux disposent de l’appareil d’appui ou de suspension, qui commence à la rotule du genou du cheval, à côté d’un groupe de muscles, tendons et ligaments des pattes arrière du cheval, qui lui permettent de se tenir debout sans effort continu.

L’appareil d’appui permet au cheval de bloquer la rotule sur la tronçonneuse fémorale, action connue sous le nom de blocage rotulien, et qui permet, en plus de bloquer le genou, de bloquer l’articulation du tarse, connue sous le nom de jarret.

Le cheval peut mettre en œuvre ce système de verrouillage en étant éveillé.

À ce moment-là, le cheval baisse la tête, détend tous les muscles et laisse le cou pratiquement en ligne avec le niveau du dos. Le poids du tiers postérieur du cheval tombe sur la patte arrière où s’est produit le blocage rotulien, avec une dépense énergétique minimale. Vous pouvez alors laisser l’extrémité opposée détendue et reposant exclusivement sur le bord antérieur du sabot.

Après un certain temps et l’animal veut changer de posture, il déverrouillera ce membre et changera le poids à l’autre membre, qui "bloque" à ce moment-là. Il pourra ainsi continuer à se reposer avec les économies d’énergie que cela implique.

D’autres animaux, comme les girafes, zèbres, éléphants et chameaux ont aussi cet appareil de soutien, donc ils ont également cette qualité.

Les rêves des chevaux

Et comment sait-on que le cheval rêve ?

Nous avons remarqué que ce n’est que lorsqu’il est en phase REM qu’il est capable de faire des rêves.

Dans cette phase de sommeil profond, les chevaux bougent les yeux et parfois les pattes. Cela nous fait penser qu’ils rêvent, sûrement des choses qu’ils ont vécues récemment.

Cette phase sert à consolider les souvenirs et les apprentissages, elle sert aussi à assurer un bon développement cérébral.

Comment éviter les troubles du sommeil

Le sommeil aide les chevaux à retrouver leur énergie et est étroitement lié à leur poids et à d’autres aspects de leur santé. Et nous devons fournir le meilleur repos pour nos chevaux.

Les troubles du sommeil et le manque de sommeil peuvent compromettre gravement l’activité physique des chevaux et, pire encore, leur qualité de vie.

M. Bertone, professeur de médecine équine à la faculté de médecine vétérinaire de l’Université des sciences de la santé de Western, attribue que les troubles du sommeil des chevaux peuvent avoir des causes très diverses, telles que douleurs physiques, insécurité environnementale, monotonie ou problèmes d’agression.

L’insécurité environnementale semble être la cause la plus fréquente de troubles du sommeil chez les chevaux. Des aspects tels que la taille de l’étable, la perte d’autres chevaux ou les changements dans l’éclairage et le climat peuvent entraîner des troubles du sommeil importants.

Voici quelques-unes des recommandations pour améliorer le bien-être du cheval :

• Le box d’un cheval : qu’ils dorment debout ou couchés, il doit avoir une taille standard, c’est-à-dire qu’il ne doit pas être inférieur à 3,5 x 3 mètres et d’une hauteur supérieure à 2,3 mètres et le lit est recommandé d’être en paille, même si d’autres matériaux sont parfois utilisés pour les empêcher de manger et d’avoir des problèmes digestifs.
• La zone de repos : doit avoir une température appropriée et sans bruit et lumières.
• Le contact avec la nature et la liberté de mouvement : Nous devons éviter qu’il trop longtemps dans le box, et de favoriser le pâturage et la marche dans la campagne.
• Qu’il se sent en sécurité : évitez qu’il ne se sente pas mal à l’aise d’être seul ou de penser qu’il y a des prédateurs à proximité. Il peut partager cet espace avec d’autres chevaux, à condition que cela n’entraîne pas de compétition dans la zone de couchage.
• Il faut observer la cohabitation avec ses congénères : veiller à ce que la cohabitation entre chevaux ne soit pas entravée par une fixation agressive de l’un d’eux, Si oui, incorporer une jument forte peut aider à minimiser cette agression.

Quelques curiosités sur le repos du cheval

Avez-vous déjà vu votre cheval bâiller ?

Oui, les chevaux bâillent, mais pas par ennui ou sommeil comme les humains.

Pour eux, le bâillement est un signe de stress ou de frustration. Par exemple, un cheval pourrait bâiller parce qu’il est enfermé dans une petite zone et veut plus d’espace, ou parce qu’il voit de la nourriture qu’il veut manger et ne peut pas y accéder.

Tous les chevaux dorment au même moment ?

Comme nous l’avons dit, ils ne dorment pas toujours les mêmes heures. Des aspects tels que l’âge du cheval ou les circonstances environnementales peuvent faire varier ce barème. Par exemple, ils dorment plus en été. Et les poulains peuvent dormir jusqu’à 12 heures par jour.

Les chevaux rêvent en couleurs ?

Difficile d’avoir une réponse à cela, mais ce que nous savons, c’est que les chevaux ne voient pas les couleurs comme nous, mais ils voient certains couleurs.

La vision chez les chevaux est dichromatique, ce qui signifie que la vision est basée sur la détection de deux couleurs, vert et bleu avec toutes leurs intensités et combinaisons.

Conclusions

La santé de nos chers chevaux dépend, entre autres, d’un bon repos.

Pour le bien-être des chevaux, il est important de leur fournir un endroit approprié pour leur repos, en particulier lorsqu’ils ont besoin de s’allonger.

Il est prouvé que les chevaux qui dorment bien, qui ne souffrent pas de troubles du sommeil et améliorent la qualité du sommeil prennent du poids, ont une meilleure attitude et sont moins agressifs envers les autres chevaux.

Par conséquent, toute personne qui a la charge d’un ou plusieurs chevaux doit bien tenir en compte tous ces concepts et les mettre en pratique.

Si nécessaire, nous devons nous laisser guider par des experts qui nous donnent des directives pour améliorer leur bien-être.

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