L’influence du lien entre les humains et les chevaux sur le stress et le comportement

Par: Nestor Imberti Publié: 04/03/2022

La relation et la communication entre l’homme et le cheval peuvent être mal interprétées à certains égards. C’est pourquoi j’ai rédigé une série de trois articles dans lesquels je vais tenter de clarifier cela à partir de recherches et d’études.

Dans le premier article, publié le 21 janvier, nous avons vu comment interpréter la mastication non nutritive et le lécher des lèvres du cheval.

Dans ce deuxième article, nous allons essayer de confronter l’influence que le lien entre l’homme et le cheval peut affecter l’animal dans son comportement.

Le troisième article fait référence au concept de Leadership et de Domination et à leurs dérivations dans l’entraînement ou le dressage des chevaux.

Le lien humain - animal

L’être humain a la capacité de se lier émotionnellement à d’autres espèces, de sorte que l’animal peut développer un attachement pour l’homme, en comprenant l’attachement comme un lien émotionnel étroit qui fait qu’un individu ressent un autre comme une figure de référence, source de sécurité émotionnelle.

Ce lien entre l’homme et l’animal est de plus en plus pris en compte, et nous constatons que, de manière traditionnelle, beaucoup considèrent que ce lien apporte plus de bien-être à l’animal et aide à améliorer la performance des animaux utilisés pour travailler.

L’attachement, d’un point de vue éthologique, est un système comportemental qui régule une relation affective entre deux individus, dans laquelle l’un essaie de rester proche de l’autre, dont il a besoin comme référence (base sûre) pour son développement et son bien-être.

Un avantage évident de ce lien serait que, « e point de départ sûr ou aussi appelé de base sûre », qui fournit une figure d’attachement, est exprimé dans une amélioration dans la façon de faire face à une situation de menace potentielle.

Bien que les cavaliers de toutes sortes, qu’ils soient d’élite ou de loisirs, recherchent cette union avec le cheval, certaines recherches qui explorent les avantages des liens entre les chevaux et les humains ont montré que ce n’est pas exactement le cas.

La recherche sur le lien homme-cheval

Nous allons ensuite déterminer si les affirmations ci-dessus sont vraies, à partir d’une enquête menée au Royaume-Uni en octobre 2016.

Le titre de cette enquête est « Danger étrange. Une recherche sur l’influence du lien entre les humains et les chevaux sur le stress et le comportement ».

La recherche a été faite par Carrie Ijichi, Keith Squibb et Rebecca Favier de l'University Centre Hartpury et par Kym Griffin, de la Nottingham Trent University.

Dans ce travail de recherche, on a cherché à déterminer si la présence des propriétaires des chevaux, dont le « niveau de liaison » est supérieur à celui des autres, influencera ou non la performance du cheval et la prédisposition à faire ce qu’on lui demande.

C’est-à-dire dire, ils voulaient vérifier s’il y a une amélioration du comportement du cheval et une diminution du stress grâce à l’attachement que le propriétaire a avec son cheval, ou s’il est indifférent et ce qui est important est qu’il soit un entraîneur compétent.

En résumé, l’étude était basée sur la réalisation de deux essais de manipulation. Chaque épreuve était effectuée deux fois, avec le propriétaire du cheval et un entraîneur professionnel qui n’avait pas de contact préalable avec le cheval.

Au total, 46 chevaux de race et de sexe mixte, âgés de 3 à 20 ans, ont participé à cette campagne.

L’ordre des épreuves et de la personne qui a dirigé le cheval était aléatoire et aussi ceux-ci étaient « double aveugle » en ce qui concerne la performance du cheval avec le cavalier alternatif. Dans une étude en aveugle, les expérimentateurs ne connaissent pas les résultats l’un de l’autre dans le but d’éviter tous biais d’observation.

Un certain nombre de variables physiologiques ont été mesurées pour évaluer les réponses au stress, et le temps passé à terminer le test et le comportement proactif ont été mesurés pour servir d’indicateurs de performance et de conformité.

Quelles ont été les conclusions de cette recherche ?

Nous les développerons dans les sections suivantes de cet article.

La Théorie de l'Attachement

La théorie de l’attachement, développée par le psychanalyste britannique Bowlby dans les années 1970, décrit la tendance des êtres humains à former des liens affectifs avec les autres et l’importance de leur développement dès le début entre les bébés et leurs soignants.

Cet attachement ne sera pas seulement entre les humains, mais aussi entre d’autres espèces, par exemple les mammifères.

Sur la base de cette théorie, il est dit que les liens appropriés aident à la survie parce que les descendants vulnérables, dans ces espèces, restent proches de leurs mères.

Dans le cas des animaux domestiques, il peut exister un certain niveau de lien de type attachement, étant donné qu’ils dépendent de leurs gardiens humains.

Un lien de relation qui s’est complètement développé, est caractérisé par la recherche de proximité, c’est-à-dire une base sûre ou un point de départ sûr, un refuge sûr et, en outre, une angoisse de séparation.

Voici quelques-uns des avis sur cette théorie de certains experts :

• « Par base sûre, nous entendons une réduction du stress face à une menace perçue et une augmentation de la recherche en présence de la figure d’attachement » (Mikulincer et Shaver, 2003)
• « La création d’un lien entre les animaux et leurs gardiens humains est la meilleure chose à faire, car elle permet d’améliorer le bien-être humain (Walsh, 2009) et des preuves anecdotiques montrent qu’elle affecte les performances sportives des chevaux. » (Parelli, 1993; Roberts, 1997)
• « Au sein de l’équitation de compétition, on pense que la relation entre les humains et les chevaux détermine la performance du binôme dans les situations les plus exigeantes et les plus sous pression. » (Fallis, 2013)

Mais il faut veiller à ce que cette relation entre les gardiens humains et les animaux ne nous mène pas à la confusion et que nous pensions à tort à la connexion de l’animal avec l’homme.

Il est vrai que, dans des cas comme les chiens, la possibilité de communiquer avec le soignant est plus grande.

La Théorie de l’Attachement chez les chevaux

Dans le cas des chevaux, la relation avec leurs gardiens n’est pas aussi proche que chez les animaux domestiques. Cependant, il a été prouvé qu’ils peuvent identifier les humains qui sont en relation avec eux, provoquant des réponses cognitives différentes.

Mais cela n’a pas encore été suffisamment étudié.

On sait que la familiarité a des influences positives sur le comportement lors de la manipulation des chevaux, mais l’effet de liens plus complexes n’a pas encore été évalué.

C’est pourquoi l’étude de recherche dont il est question dans cet article a été réalisée.

Comme nous l’avons déjà mentionné, l’objectif principal de cette recherche était de déterminer si les chevaux répondent différemment aux nouveaux défis de conduite, selon qu’ils sont avec un humain familier, par exemple leur propriétaire, ou avec un étranger.

Si un humain familier fournit une base ou un point de départ sûr, à la suite d’un lien humain-cheval, il serait prévisible que les chevaux prennent moins de temps pour compléter les tests, présentent un comportement proactif potentiellement moins dangereux et qu’ils aient des indicateurs physiologiques de stress plus faibles que lorsqu’ils sont manipulés par un étranger.

Les résultats de la recherche

Ces résultats ont été décisifs :

« Il n’y a pas eu de différence statistiquement significative dans le comportement ou dans un indicateur de stress, dépendant de qui était l’entraîneur des chevaux. »

Cela signifie que peu importe qui manipule les chevaux, qu’il s’agisse d’un humain familier ou d’un inconnu, le résultat est le même.

Par conséquent, les résultats mentionnés ne soutiennent pas l’existence d’un effet de « base ou point de départ sûr » de l’union dans les interactions homme-cheval.

Détails des résultats de la recherche

Définition des deux cas dans lesquels se trouvera le cheval, selon qui le manipule :

1. Le propriétaire : selon la personnalité de la personne qui prend soin de son cheval et l’entraîne tous les jours, l’animal sera plus attaché. Cela suppose, logiquement, une base ou point de départ sûr d’union par interaction entre l’homme et le cheval.
2. L’entraîneur : est une personne qui n’a pas eu de contact préalable avec le cheval. Pendant l’épreuve, le cheval a été séparé de son propriétaire. Une menace potentielle leur a ainsi été présentée, sans la prétendue "base ou point de départ sûr".

Les conclusions sur la base des résultats obtenus sont les suivantes :

• Dans les deux cas, il n’y a eu aucun stress chez les chevaux, ce qui indique que ni la base sûre (Cassidy, 1999) ni l’angoisse de séparation (Mikulincer et Shaver, 2003) n’étaient les caractéristiques du lien.
  Par conséquent, les chevaux ne répondent pas différemment dans les situations où l’union n’est pas possible, c’est-à-dire l’attachement n’existe pas, et ils ne s’inquiètent pas d’être séparés de leurs propriétaires, même dans des scénarios difficiles.
• Il n’y avait pas de différence dans le temps passé au test ou dans le comportement proactif du cheval en fonction de l’entraîneur ou manipulateur.
  C’est-à-dire que ni la performance du test ni le comportement proactif, potentiellement dangereux, ne font la différence entre les deux manipulateurs de chevaux.

Certaines pratiques d’entraînement sur une base anecdotique, souvent qualifiées d’équitation "naturelle" ou "compréhensive", affirment que le couplage a des avantages pour résoudre les problèmes qui résultent de ces facteurs (Roberts, 1997).

On attribue des réponses de fuite réduites et une conformité améliorée à la suite de la la "confiance" ou "respect" d’une figure de leadership.

L’expérience actuelle contredit cette affirmation et, au contraire, soutient des recherches antérieures qui sapent la légitimité de telles affirmations (Hawson et al., 2010; McLean et McGreevy, 2010).

Par exemple, il a été démontré que les chevaux suivront une personne inconnue, après avoir "rejoint" un individu différent (Krueger, 2007), ou même suivront un objet inanimé (Henshall et al. 2012), dans un enclos rond.

En outre, les changements de comportement résultant de techniques telles que les interactions avec des enclos ronds ne persistent pas en dehors de ce contexte spécialisé (Krueger, 2007).

Pris ensemble, ces résultats ne rejettent pas de manière concluante la possibilité de liens entre les chevaux et leurs propriétaires.

Ils suggèrent simplement que certaines caractéristiques observées dans les attachements complètement développés peuvent ne pas s’appliquer de manière significative aux interactions entre les humains et les chevaux.

Conclusions de cet article

Compte tenu de ce qui précède, on peut dire que la conclusion la plus importante à retenir est que ces conclusions suggèrent :

• Que la manipulation compétente est plus importante que le lien, pour influencer le comportement du cheval, pendant la conduite.
• Que, en général, la présence du propriétaire du cheval ou de l’humain qui lui est lié ne confère pas un effet de base ou de début sûr.
• Cependant, cela ne rejette pas de manière concluante le concept de liens entre les chevaux et les propriétaires.

Dans un prochain article de cette série de trois, je ferai référence à une question, que je considère comme très importante, et qui implique donc l’application de certains concepts à l’entraînement des chevaux, voire à leur bien-être.

Je fais référence aux concepts de Leadership ou de position Alpha et Hiérarchie de Domination.

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