Comment les chevaux apprennent-ils ? - Partie II.

Théorie de l'apprentissage : études sur le comportement animal

La théorie de l'apprentissage et les études sur le comportement animal constituent la base de l'entraînement des chevaux afin d'établir des relations entre les stimuli et les réponses qui sont automatisées chez ces nobles animaux.

Voyons comment les mettre en pratique !

Les chevaux, comme les autres animaux qui peuvent être dressés, naissent avec les circuits neuronaux mis en place pour réaliser les comportements instinctifs ou impulsifs qui leur ont permis de survivre et n'apprennent donc que ces comportements, déjà marqués par l'évolution.

Comme nous l'avons déjà dit dans notre introduction, le cheval saura de lui-même comment galoper ou trotter, il apprendra à montrer son vol s'il a peur, etc.

Ce qui nous reste à nous, dresseurs ou soigneurs de chevaux, c'est la possibilité de façonner la manifestation de ces comportements, en entraînant minutieusement les signaux qui les motivent.

Les animaux peuvent apprendre un nouveau comportement ou modifier un comportement existant.

Pour le cheval, apprendre, et donc enseigner, c'est établir des relations entre les stimuli et les réponses, de sorte qu'un stimulus produise une réponse particulière.

Le stimulus peut être l'environnement ou être produit par le dresseur.

Bien que la capacité de traitement de l'information du cerveau du cheval soit limitée, il dispose d'une incroyable mémoire, reliant le stimulus à la réponse, qui lui sera présentée comme s'il s'agissait d'une image, pendant de nombreuses années.

Exemple : un cheval qui se déplace dans un endroit donné, auquel il est déjà habitué, et qui perçoit le moindre changement, comme la présence d'un objet qui n'était pas là la veille, peut prendre peur et essayer de fuir, mais il peut aussi avoir tendance à s'habituer aux variations de cet environnement et à ne pas s'effrayer, cette caractéristique variant beaucoup chez les chevaux, produit de l'élevage sélectif que nous avons pratiqué depuis leur domestication.

Cela a produit des chevaux plus effrayés que d'autres, mais bien qu'il puisse y avoir une prédisposition génétique à se comporter d'une manière ou d'une autre, l'apprentissage nous permet d'améliorer ces situations jusqu'à ce que nous obtenions des chevaux stables.

Si un cheval s'effraie et tente de s'échapper de quelque chose et que nous le laissons pratiquer ce comportement, il peut rapidement prendre l'habitude de le répéter de plus en plus vite et finir par se dresser sur ses pattes arrière ou se cabrer.

Si le cheval fait cela, il aura intégré dans sa phobie une accélération de ses membres, qui est, comme nous l'avons vu, une manifestation de l'instinct de fuite, qui renforce la réponse au stimulus produit par l'aversion ou l'effroi éprouvé au départ.

C'est pourquoi il est si important de prévenir la manifestation de l'instinct de fuite, nous dirions presque qu'une des clés du dressage et de l'entraînement est de savoir arrêter un cheval qui cherche à fuir.

Enfin, c'est cette sensibilité, entre la relation stimulus-réponse, qui nous permet d'entraîner efficacement un cheval, bien sûr, si nous la comprenons et apprenons à l'utiliser correctement.

Les théories de l'apprentissage ont été étudiées par des scientifiques tels que Pavlov, Watson, Skinner, qui ont observé, selon la méthode scientifique, l'acquisition du comportement chez l'animal et chez l'homme, et sont ainsi parvenus à l'étude du comportement.

On parle alors d'éthologie (comportement animal) pour les animaux et de psychologie (comportement humain) pour les hommes.

Entre-temps, des études sur la neuropsychologie, l'éthologie appliquée et la psychologie évolutive ont été développées en parallèle, ce qui, avec le temps, ne manquera pas d'élargir encore l'horizon du dressage équin, car la science elle-même est la manifestation du mouvement vers des faits de connaissance plus avancés.

En effet, la science elle-même est la manifestation d'un mouvement vers des connaissances plus avancées, ce qui conduit en fin de compte à une amélioration de tous les aspects de la vie.

L'union entre la psychologie et l'éthologie permet d'obtenir un dressage basé sur les modèles de comportement instinctifs des animaux en plus de ceux de l'apprentissage.

L'objet d'étude du comportementalisme radical de Skinner est le comportement opérant, c'est-à-dire le comportement par lequel l'animal intervient dans l'environnement et qui lui permet d'accéder à des situations qui l'influencent positivement ou négativement.

Le comportement opérant est fonction des éléments qui suivent le comportement et non, comme dans le conditionnement classique (Pavlov), de ceux qui le précèdent.

Cela signifie qu'un stimulus est un RENFORCEUR, si sa présence détermine l'apparition d'un comportement désiré.

Apprentissage.

Une compréhension claire de l'évolution des chevaux et de la théorie du comportement animal sera l'axe sur lequel se basera l'interprétation de leur apprentissage et donc la capacité à réaliser un dressage correct basé sur la science.

L'habituation est-elle un processus d'apprentissage ?

C'est le plus économique, surtout avec l'environnement, mais il y a différentes façons de s'habituer.

Le cheval accepte le cavalier sur son dos grâce à ce processus, ainsi que de nombreuses autres circonstances : la sangle, la selle, l'environnement, etc.

Dans la forme la plus courante d'habituation, rien n'est fait pour que le cheval apprenne, il n'y a pas de renforcement positif ou négatif, il s'habitue simplement.

Nous devons habituer les chevaux à des situations nouvelles en les conditionnant de manière approfondie et répétée, afin qu'ils réagissent à certains signaux tels que l'arrêt ou le départ.

Ce conditionnement comprend deux types d'apprentissage :

Le conditionnement opérant : le cheval répond aux signaux donnés par l'homme, à portée de main ou monté, en renforçant un comportement donné par l'exercice d'une pression ou la remise d'une récompense, qui renforcent tous deux la bonne réponse ou le bon comportement.
Conditionnement classique : transfert de ces signaux appris à des signaux plus légers du même type ou à des signaux complètement nouveaux.

La synchronisation des signaux

Il est essentiel que le cheval soit prévisible, qu'il réponde à des signaux, afin qu'il s'habitue au stimulus qui produit une réponse correcte de sa part.

Les signaux doivent être clairs et la réponse doit être donnée à un seul signal, c'est-à-dire que nous ne devons jamais donner plus d'un signal pour une réponse et nous ne devons pas supprimer le signal avant que le comportement désiré ne se produise ou le maintenir plus longtemps si le comportement désiré apparaît.

Si nous ne le faisons pas, cela entraînera un conflit pour l'animal.

Le célèbre maître d'équitation français François Robichon de la Guérinière, comme je l'ai déjà mentionné, a déjà pris en compte une partie des principes de la théorie de l'apprentissage, fruit de ses observations et de ses connaissances pratiques, en disant dans son traité d'équitation « Les jambes sans les mains et les mains sans les jambes » pour indiquer qu'un seul signal doit être donné pour une seule réponse : les rênes (les mains) uniquement pour arrêter, décélérer, reculer et les jambes uniquement pour avancer, accélérer, tourner l'arrière-train, jamais les deux signaux.

Un autre comportement à éviter est l'« impuissance apprise », c'est-à-dire l'accoutumance du cheval à la douleur.

Cela se produit en raison d'une pression exagérée, en particulier dans la bouche, par le biais de la bride et de l'absence de relâchement de cette pression lorsque le cheval réagit en s'arrêtant.

Comme le cheval n'est pas en mesure de relâcher la pression lorsqu'il s'arrête, l'animal s'habitue à la douleur et ne s'arrête pas, c'est-à-dire qu'il a été dressé de la mauvaise manière.

Cette évolution se fait au détriment de la santé de l'animal, par exemple dans le cas des chevaux dits « à la bouche raide », qui présentent souvent des lésions dans la bouche.

Les chevaux souffrant d'impuissance apprise présentent des symptômes similaires à ceux de la dépression chez l'homme.

Taux d'habituation au stimulus.

Le taux d'accoutumance au stimulus varie considérablement d'une race à l'autre et/ou d'un cheval à l'autre.

Il est parfois possible d'accélérer ce rythme en appliquant des doses extrêmes de stimuli.

Chez le cheval, cela fonctionne très bien comme technique d'accélération du dressage, mais le cheval doit être immobilisé et le stimulus ou le facteur effrayant doit être approché progressivement.

De cette façon, l'immobilité l'empêchera d'exprimer ou de manifester son instinct de fuite et l'approche graduelle lui causera très peu de stress.

**La punition est-elle éducative ?

Disons un mot sur la punition en tant que forme d'enseignement : elle ne fonctionne absolument pas chez la plupart des chevaux, sauf lorsqu'elle est appliquée dans la seconde qui suit l'apparition du comportement indésirable (un coup de pied, une morsure), elle peut être efficace, mais elle ne résout pas les causes du comportement puni.

Lorsque la punition est retardée, le cheval a peur, ce qui provoque un grand conflit qui détériore le comportement du cheval et peut conduire à des situations dangereuses pour le cheval et le cavalier. Plus la punition est tardive, plus elle est néfaste.

**L'acquisition d'habitudes

On dit que le cheval a pris une habitude lorsqu'il donne des réponses apprises de manière plus automatique.

C'est probablement parce qu'il n'offre plus de comportements alternatifs par essai-erreur.

Lorsque des comportements plus stables sont établis, des connexions nerveuses uniques ont été établies pour chaque réponse.

La formation d'habitudes repose sur de nombreuses répétitions, en fonction de la réponse souhaitée, pour devenir totalement stable.

**Conditionnement opérant

Le conditionnement opérant est la forme la plus importante de dressage, utilisant cette technique : « Le cheval apprend que la manifestation d'un comportement est suivie d'une récompense », par exemple le relâchement de la pression pour un certain comportement.

IL EXISTE DIFFÉRENTES FAÇONS D'OBTENIR UNE RÉPONSE PAR CONDITIONNEMENT OPÉRANT.

Voici le tableau en format markdown avec 2 colonnes et 3 lignes :

RENFORCEMENT POSITIF | RENFORCEMENT NÉGATIF | RENFORCEMENT POSITIF | RENFORCEMENT NÉGATIF | RENFORCEMENT POSITIF | RENFORCEMENT NÉGATIF |------------------------|------------------------| | Ajouter des stimuli : ADDITION | Réduire : SUBTRACTION | | Quelque chose est donné pour récompenser un certain comportement. Par exemple : la nourriture. L'inconvénient de ces techniques est que les comportements non souhaités par l'entraîneur sont ignorés. | L'inconvénient de ces techniques est qu'elles ignorent les comportements non désirés par le formateur. Par exemple : la pression cède la place à une réponse correcte. |

Le conditionnement opérant par renforcement négatif chez les équidés est basé sur les principes suivants: 1.

seul le comportement souhaité entraîne le relâchement de la pression
La première pression exercée doit être légère, car elle deviendra par la suite un signal.
La pression doit augmenter progressivement et ne doit cesser que lorsque le comportement souhaité se produit.
Lors de l'application d'une pression intermittente, telle qu'un fouet ou une pression sur la jambe, il ne doit pas y avoir de pause de plus d'une seconde, afin que le cheval ne perçoive pas la pause comme un renforcement.
L'élimination du signal (pression) : il est éliminé presque instantanément avec le début de la réponse.

C'est très important, car le cheval a une mauvaise mémoire à court terme et si le relâchement n'est pas presque instantané, il ne fera pas le lien entre le relâchement de la pression et le stimulus de la pression.

Avantages du renforcement négatif par rapport au renforcement positif pour les chevaux 1.

garantit que la réponse suit le stimulus
Les comportements sont testés sous le contrôle du stimulus ; dans le cas du renforcement positif, d'autres comportements aléatoires de l'animal sont autorisés, plutôt que contrôlés par le stimulus (cette technique, avec le renforcement positif, est largement utilisée chez les chiens, les dauphins, etc.)

Les mouvements aléatoires peuvent être corrigés et éliminés. L'animal apprend rapidement la relation stimulus-réponse (il n'y a pas de conflit, pas de mouvements aléatoires).

L'utilisation de brides et de rênes oblige le cheval à apprendre sans commettre d'erreurs, telles que le « boulonnage »3.
La douceur des signaux s'installe rapidement, le cheval apprend à s'arrêter à un signal de rênes léger et avec peu de répétitions.

Les chevaux réagissent à une pression minimale.

C'est le relâchement de la pression qui conditionne la réponse.

En d'autres termes, la pression stimule la réponse et le relâchement de la pression entraîne la réponse.

Lorsqu'un signal produit la réponse souhaitée, de manière permanente et constante, on dit que ce comportement est sous le contrôle du stimulus.

Cette réponse doit résulter purement et exclusivement du signal.

Dans le cas du dressage des chevaux, la plupart des comportements souhaités par le cavalier sont liés aux membres. On dit donc qu'un cheval est bien dressé lorsque le cavalier a les membres du cheval sous le contrôle du stimulus.

Selon la théorie de l'apprentissage, c'est la réponse du cheval à la pression exercée par le signal du cavalier qui sous-tend l'apprentissage.

Par conséquent, la manière dont les entraîneurs et les cavaliers exercent la pression détermine en grande partie l'avenir du cheval.

Lorsque le mécanisme de pression et de relâchement est appliqué correctement au cours de l'entraînement, les conflits ne peuvent pas survenir.

Il est important de souligner que lorsque nous commençons à nous entraîner avec le conditionnement opérant par renforcement négatif, nous devons le faire de manière approfondie, c'est-à-dire que nous devons répéter la pratique de nombreuses fois, jusqu'à ce que nous nous y habituions et que nous n'abandonnions pas le signal opérant à mi-chemin pour commencer à utiliser un autre type de signal, tel que la voix.

C'est le cas lorsque nous entraînons l'arrêt par renforcement négatif, le cheval commence à s'arrêter lorsque nous exerçons une pression avec la rêne, mais avant de l'habituer complètement, nous commençons à utiliser, par exemple, le signal typique : « Soo ! « Le cheval commencera à s'arrêter lorsqu'il entendra ce son sans que la réponse d'arrêt ne soit complètement entraînée, par renforcement négatif, et c'est une source de conflit dans le futur, donc lorsque ces conflits surviendront, nous devrons réentraîner les réponses qui échouent, face à un signal donné.

Le conditionnement classique

Le conditionnement classique consiste à apprendre au cheval à percevoir le signal léger de la pression du signal plus intense qui vient immédiatement après.

L'entraînement consiste à amener les pressions à leur version plus légère, le cheval sait déjà répondre parfaitement à l'entraînement à la pression, ce qui le rend fiable.

Dans la vie naturelle, les pressions font partie de la vie du troupeau et les chevaux interagissent avec les autres chevaux par leur intermédiaire.

Par le biais du conditionnement classique, comme nous l'avons dit, nous pouvons faire passer un signal léger, par exemple un signal « assis », comme une indication du début d'une réponse, par exemple : « stop », mais il est très important que la réponse soit parfaitement entraînée par un renforcement négatif au préalable.

Il est très important qu'en dessous du signal de conditionnement classique, de la réponse, tout le conditionnement opérant par renforcement négatif de cette réponse soit présent, car les signaux de conditionnement classique sont faibles et dans des situations de peur ou de crainte du cheval, seul le conditionnement opérant sera capable de contrôler la situation.

Résumé final

En résumé, nous pouvons parler du potentiel d'un entraînement correct, dans toutes les disciplines équestres, tant pour le cheval de saut que pour le cheval de course, si nous utilisons toujours les principes de la manière que nous avons expliquée, en tenant compte de la façon dont le cheval apprend, ce qui, loin d'être un traitement dérogatoire, est un respect pour cette espèce qui a toujours été avec nous.

C'est pourquoi les dix principes suivants doivent être respectés :

Les relations signal-réponse doivent être entraînées avec un renforcement négatif dès le début, réduisant ainsi les réponses de mobilité aléatoires.

Le calendrier de l'entraînement à la pression doit être synchronisé de manière à ce que les signaux soient rapidement réduits à des signaux légers, puis à des pressions plus puissantes lorsqu'un conflit lié aux signaux survient.

Entraîner un signal par réponse, les touches de fouet pouvant servir de pression supplémentaire.
Entraîner une seule réponse à la fois.
Modéliser une qualité à la fois, par exemple le rythme, la vitesse, etc.
Entraîner les membres avant de placer la tête et le cou.
Entraînez et encouragez le placement naturel.
Ne pas accabler le cheval par des répétitions excessives, surtout avant que les comportements ne deviennent des habitudes.
Utiliser un entraînement sans erreur pour éliminer les comportements hyperactifs.
Rappelez-vous que la récompense jusqu'au niveau de la synchronisation est l'élimination de la pression, puis vous pouvez ajouter des caresses ou des récompenses vocales.

En appliquant ces principes, vous obtiendrez un cheval calme, fiable et sain, dont vous pouvez être sûr qu'il vous permettra de profiter de lui de diverses manières, selon vos préférences équestres.

J'espère que ce résumé des concepts théoriques de l'apprentissage des chevaux vous incitera à poursuivre vos études.

Quelle que soit la méthode que vous décidez d'utiliser pour débourrer ou dresser les chevaux, si vous le faites selon les principes énumérés ici, vous verrez comment votre cheval apprend et se calme, en évitant surtout la confusion, qui est ce qui le rend le plus mal à l'aise.

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