Paul McGreevy : un spécialiste du comportement et du bien-être des chevaux

Dans cette interview, nous nous entretenons avec le Dr Paul McGreevy, professeur de sciences du comportement et du bien-être des animaux.

Avec plus de 23 ans de recherche scientifique sur le comportement et le bien-être des chevaux au Royaume-Uni et en Australie, le professeur McGreevy a beaucoup à nous dire.

Découvrez ce qu'est la théorie de l'apprentissage et comment elle est appliquée, ainsi que le monde passionnant de l'éthologie équine.

Si vous voulez savoir comment la science soutient le secteur équin, cette interview est faite pour vous !

Rencontrez le docteur Paul McGreevy

Le professeur Paul McGreevy est moniteur d'équitation, vétérinaire et éthologue.

Il a publié plus de 150 ouvrages scientifiques dans lesquels il partage les résultats de ses recherches et les dernières innovations en matière d'enseignement des animaux, en particulier des chevaux.

Il est coauteur de la deuxième édition de Equitation Science. Un ouvrage internationalement reconnu, écrit en collaboration avec les scientifiques Andrew McLean, Janne Winther Christensen et Uta König von Borstel. Ce livre intègre la théorie de l'apprentissage dans l'entraînement des chevaux, orienté vers leur bien-être et leur comportement naturel.

Cofondateur et membre honoraire de l'International Society for Equitation Science (ISES), une institution qui promeut la connaissance du comportement et de l'entraînement des chevaux par le biais de ses programmes éducatifs et de ses recherches.

Il est actuellement professeur à l'université de Nouvelle-Angleterre, en Australie.

Rencontre avec Paul McGreevy

**Professeur McGreevy, pourquoi avez-vous décidé de vous orienter vers l'éthologie et comment est née votre passion pour les chevaux ?

Pour un enfant fou de chevaux comme moi, pouvoir faire des études de pointe sur le comportement des équidés était un énorme privilège. Être payé pour faire ce que j'aime est incroyable.

J'ai grandi dans les Midlands, en Angleterre. Mes parents n'aimaient pas autant les animaux que moi. Ma mère, qui prenait la propreté très au sérieux, chassait tous les chats qu'elle voyait dans le jardin de manière un peu obsessionnelle, en disant que « les chats étouffent les bébés ». Mon père nous racontait des histoires effrayantes sur un parent qui sauvait des chiens et les attachait aux pieds des meubles.

Il est clair que mes parents n'avaient rien à faire de moi.

Lorsque j'ai terminé l'école, je suis allée travailler pour un homme qui vendait des chevaux dans les environs. J'étais chargée de nettoyer les écuries, de débourrer les chevaux et tout l'argent que je gagnais était ensuite dépensé en fers à cheval. Là, ma sœur et moi avons pu en profiter et canaliser notre amour pour les animaux. C'est ainsi que nous avons commencé à acquérir l'expérience nécessaire pour devenir vétérinaires.

Pendant les vacances et les week-ends, nous montions tout le temps à cheval. Avec des morceaux de bois, nous fabriquions des obstacles à franchir. Nous aimions aussi nettoyer les selles et tout le matériel, et couper des carottes pour les donner aux poneys. Le soir, nous nous asseyions sur les clôtures du corral pour regarder nos chevaux préférés interagir entre eux ou simplement brouter. Lorsque de nouveaux chevaux arrivaient, nous étions toujours là pour les voir se poursuivre, se menacer ou se battre, et nous appréciions également la vitesse et la force de l'« Equus caballus ».

Nous passions nos journées à apprendre le comportement et l'organisation sociale des chevaux.

J'ai d'abord obtenu mon diplôme de monitrice d'équitation, puis de vétérinaire. Mais je me suis rendu compte qu'aucune de ces deux disciplines ne me préparait à comprendre pourquoi les chevaux se comportent et apprennent comme ils le font.

Après cinq ans de pratique vétérinaire, j'ai donc décidé de faire un doctorat en comportement équin et c'est ce qui m'a amenée à étudier l'éthologie. Aujourd'hui, j'ai la chance de pouvoir combiner ces trois disciplines dans mon travail.

**Quel est l'objet d'étude de l'éthologie et quelle est l'importance de ces connaissances pour le comportement des chevaux et leur interaction avec les humains ?

L'éthologie pure se concentre sur le comportement de toute espèce animale dans son environnement naturel. En revanche, l'éthologie appliquée étudie le comportement des animaux dans des contextes domestiques ou contrôlés.

Les éthologues étudient les comportements qui sont définis dans des listes ou des inventaires appelés éthogrammes. L'étude attentive de l'éthologie équine fournit un cadre constructif pour la discussion et la recherche scientifique sur les caractéristiques fondamentales d'une bonne interaction entre l'homme et le cheval.

L'éthogramme équin révèle comment des analogies d'interactions sociales entre chevaux peuvent également se produire dans diverses interactions homme-cheval. Il nous permet de voir comment certaines interactions spécifiques entre un cheval et un autre correspondent à l'interaction entre le cheval et l'homme, certaines pouvant être directement bénéfiques pour le cheval, tandis que d'autres peuvent être inhabituelles, voire anormales. Il montre également comment certains comportements que nous imposons aux chevaux peuvent sembler naturels à première vue, mais devenir inappropriés en raison de leur durée, de leur régularité ou de leur contexte.

En appliquant tout modèle d'interaction cheval-cheval aux interactions cheval-homme, nous devons accepter qu'il y aura des limites parce qu'il y a des choses que nous faisons avec les chevaux qu'ils ne font jamais entre eux. Ces limites sont particulièrement évidentes lorsque nous montons à cheval. Une telle réflexion peut nous aider à déterminer s'il est valable d'extrapoler les interactions intraspécifiques à un contexte interspécifique, comme l'indiquent certaines méthodes connues de dressage équestre, et à mettre en évidence les limites qui en découlent lorsque les humains jouent le rôle de « jument alpha » ou de leader dans la gestion et le dressage des chevaux.

**Qu'est-ce que la théorie de l'apprentissage et quels en sont les principaux fondements ?

La théorie de l'apprentissage est une branche de la psychologie qui explique comment les animaux (y compris les humains) apprennent à connaître le monde et les autres êtres qui l'habitent.

L'apprentissage permet aux animaux d'utiliser les informations dont ils disposent sur le monde pour adapter leurs réactions aux changements environnementaux. Avec l'entraînement, de nouvelles réponses sont établies, développant les comportements innés souhaités et éliminant les comportements indésirables.

Il existe deux grandes catégories d'apprentissage:** ** Non-associatif : qui implique un seul processus d'apprentissage.

• Non-associatif : implique un seul stimulus, comme l'habituation et la sensibilisation.
• Associatif : implique une relation entre au moins deux stimuli qui sont établis. On parle alors de conditionnement classique (pavlovien) ou opérant (instrumental).

Le conditionnement classique est basé sur les associations établies entre les stimuli. Un exemple de conditionnement classique est le comportement de parade nuptiale que les étalons adoptent par association lorsqu'ils voient le site d'accouplement.

Le conditionnement opérant se concentre sur l'effet de certaines réponses. Il s'intéresse à la manière dont l'animal se comporte dans son environnement.

La plupart des systèmes de dressage utilisent le conditionnement opérant, qui repose sur le renforcement et la punition.

Le renforcement rend les réponses futures plus probables et la punition les rend moins probables. Par exemple, l'animal reçoit un indice (commande, déclencheur, signal ou « aide »), produit une réponse et obtient une récompense (renforçateur primaire). Les renforçateurs primaires sont tous les types de ressources que l'animal a évolué pour rechercher instinctivement (par exemple, la nourriture, l'eau, le confort, le sexe, le jeu, la liberté, la sécurité et la camaraderie).

Le conditionnement opérant est basé sur la façon dont l'animal se comporte dans son environnement. Il permet à l'animal d'associer des événements sur lesquels il a un contrôle. Cela accroît la capacité à contrôler l'environnement et constitue la principale différence entre le conditionnement opérant et le conditionnement classique (qui accroît la prévisibilité).

Le conditionnement opérant consiste à présenter ou à omettre une récompense ou une punition lorsque l'animal produit une réponse spécifique. La probabilité qu'une association se produise dépend de la relation entre le premier événement et le second par le biais de chaînes stimulus-réponse-renforcement. Ce qui fonctionne pour les chevaux, c'est le confort immédiat ou le soulagement immédiat de l'inconfort. Le conditionnement opérant peut avoir des effets bénéfiques sur le bien-être du cheval en améliorant sa capacité à faire des choix.

Dans le conditionnement classique, les récompenses sont associées à des stimuli, alors que dans le conditionnement opérant, elles sont associées à des réponses. Les cavaliers utilisent le conditionnement classique lorsqu'ils remplacent les indices de pression par des indices qui étaient auparavant neutres, tels que des changements de position (siège). Il est important de noter que l'utilisation de l'adjectif « classique » ne doit pas être confondue avec son utilisation dans le cadre de l'équitation classique, comme l'appelaient les anciens maîtres.

Dans le renforcement positif, un renforçateur primaire est ajouté. Le renforcement positif seul ne permet pas d'obtenir une équitation sûre, un entraînement efficace ou le maintien prolongé de postures extrêmes. Tout comme la punition négative, qui sert à réduire la probabilité d'un comportement en supprimant une récompense, elle est rarement utilisée chez le cheval monté.

Le mot « négatif » dans « renforcement négatif » indique seulement la suppression d'une influence et n'est pas une « mauvaise » modalité « en soi ». La suppression de la pression est la récompense (renforçateur). Les chevaux entraînés savent qu'ils associent des réponses renforcées négativement à des indices tactiles subtils (par exemple, une tension minimale des rênes). Par conséquent, après la première phase de formation (dressage initial), le conditionnement opérant et le conditionnement classique sont combinés dans la formation équestre.

On sait peu de choses sur l'utilisation du renforcement négatif chez les chevaux car, entre autres, les données dérivées des espèces habituellement utilisées (principalement des rats) dans la recherche psychologique sont peu utiles pour l'équitation (parce qu'on ne peut pas monter un rat).

L'équitation elle-même repose sur le renforcement négatif mais, dans le meilleur des cas, il est très subtil et nécessite le relâchement immédiat de la pression comme forme de récompense instantanée. Le fait de ne pas relâcher cette pression peut provoquer des conflits et avoir des conséquences comportementales et physiologiques qui peuvent raccourcir la durée de vie du cheval.

Comment chacune de ces deux disciplines (théorie de l'apprentissage et éthologie) joue-t-elle un rôle dans ce que l'on appelle la « science de l'équitation » ?

D'un point de vue plus humain, l'équitation est basée sur des interactions subtiles entre les chevaux et les humains. Nous influençons grandement le comportement de nos chevaux, que ce soit à la corde ou à la selle, par les stimuli de nos mains sur les rênes et de nos jambes sur les flancs du cheval, et plus subtilement, par notre poids et le mouvement que nous effectuons sur le siège.

L'éthologie équine nous montre comment un cheval peut en influencer un autre. Grâce à la théorie de l'apprentissage, nous pouvons apprendre à quel point ces influences naturelles sont subtiles et comment nous, les humains, pouvons les appliquer.

Une fois que nous acceptons que nous ne pouvons pas monter un cheval sans exercer une certaine pression (même avec notre propre poids) et que la pression imposée de l'extérieur produit souvent une certaine aversion, nous pouvons accepter la nécessité d'identifier les cas de renforcement négatif.

Existe-t-il une différence substantielle entre le dressage dit traditionnel et le dressage issu de la théorie de l'apprentissage et de l'éthologie** ? L'entraînement traditionnel a été entaché par l'utilisation d'une terminologie anthropomorphique pour décrire le comportement équin et par l'idée erronée que le cheval est responsable d'un mauvais entraînement, ainsi que par l'utilisation de termes peu utiles tels que « aides naturelles » et « non naturelles ».

En outre, la doctrine actuelle en matière d'entraînement équin comporte de nombreux obstacles qui rendent l'apprentissage du cheval moins efficace, par exemple lorsque trop de réponses sont entraînées simultanément, ce qui fait qu'un signal l'emporte sur l'autre (Lieberman, 1990).

Pour compliquer encore le processus de formation, il existe une théorie traditionaliste selon laquelle l'équitation est un art dans lequel la science ne doit pas intervenir, ce qui entraîne une grande confusion sur la terminologie utilisée dans la formation du cheval et du cavalier.

La technique équestre idéale devrait combiner l'art et la science, mais ceux qui étudient l'équitation constatent qu'il y a très peu de variables mesurables, comme le tempo ou le rythme, et beaucoup d'autres qui sont plus conceptuelles, comme l'harmonie, la décontraction, le respect et le leadership. Ce mélange déséquilibré, associé au manque de moyens de mesure empiriques et de termes appropriés, explique en partie la confusion et le conflit qui surviennent souvent entre l'homme et le cheval.

Une équitation efficace nécessite l'application correcte du renforcement négatif, puis la capacité de transférer le contrôle des stimuli aux différentes aides obtenues par le conditionnement classique (comme le siège).

En acceptant l'importance de la technologie dans la science de l'équitation, nous pouvons espérer un avenir meilleur pour l'équitation. L'apparition de rênes dotées de capteurs (qui nous permettent de savoir comment nous utilisons nos mains pour exercer une pression sur la tête du cheval) est un exemple clair de la manière dont nous pouvons combiner l'art d'un bon entraînement et la science d'une équitation éthique.

**Pouvez-vous nous dire quels sont les principaux objectifs de l'ISES, dont vous êtes membre fondateur ?

L'ISES (International Society for Equitation Science) rassemble des entraîneurs, des scientifiques et des vétérinaires dans le but de promouvoir et d'encourager l'application de recherches objectives et de permettre ainsi à la pratique équestre de progresser, en contribuant finalement à améliorer le bien-être des chevaux dans leurs interactions avec les humains.

La science de l'équitation a le pouvoir de résoudre trois problèmes importants :

-Premièrement, elle aide à élucider le rôle que jouent le renforcement négatif et l'accoutumance dans les processus d'apprentissage des chevaux utilisés pour l'équitation et la compétition.

• Deuxièmement, elle répond à la nécessité de pouvoir mesurer les interventions humaines susceptibles de compromettre le bien-être des chevaux, ce qui aidera les organisations de sports équestres à déterminer quelles pratiques et interventions sont acceptables du point de vue du bien-être. Actuellement, certains dispositifs tels que les fouets et les éperons sont fréquemment utilisés par certains entraîneurs. En fait, au niveau de l'élite, les éperons et les doubles brides (qui exercent une action plus dure que les brides simples) sont obligatoires. Si l'utilisation de ces différents dispositifs est correctement instrumentée et que la douleur associée à leur utilisation est correctement évaluée, l'utilisation la plus appropriée et la plus humaine de ces dispositifs peut alors être définie.

• Troisièmement, et c'est peut-être le plus important, grâce à la science de l'équitation, ceux qui sont déjà cavaliers et ceux qui aspirent à le devenir apprennent à appliquer les principes de base de la théorie de l'apprentissage de manière appropriée.

Grâce à la science de l'équitation, nous parviendrons à une équitation plus sûre et réduirons le nombre de problèmes liés aux mauvais comportements.

Elle réduira également le niveau de confusion qui existe entre les cavaliers et, par conséquent, les conflits qui surviennent chez les chevaux. Elle nous fournira également une base solide pour progresser dans les pratiques d'entraînement et la conception d'équipements.

Comportement et bien-être du cheval

**Quels sont les progrès les plus importants réalisés dans la recherche scientifique sur le comportement et le bien-être des chevaux ?

Il est très difficile de les énumérer, mais depuis 30 ans que j'étudie l'éthologie équine et les sciences de l'équitation, les réalisations les plus remarquables en matière de recherche scientifique sur le comportement et le bien-être des chevaux concernent :

• Les stéréotypes équins (appelés vices) découlant des conditions dans lesquelles les chevaux sont manipulés.
• La biomécanique et la physique de l'équitation.
• Pourquoi l'utilisation du fouet sur les chevaux fatigués n'est pas aussi efficace que nous le pensions.
• Pourquoi les résultats de l'entraînement dépendent de trois facteurs : l'activation, l'état affectif (l'humeur) et l'attachement (les liens que nous établissons avec le cheval et que le cheval établit avec nous).
• Comment nous masquons l'inconfort des chevaux et augmentons le risque de blessure pour le cavalier.
• Comment les ulcères naissent des conditions dans lesquelles les chevaux sont manipulés.
• Comment nous pouvons mener une formation équestre de manière éthique et durable.

L'un des obstacles permanents à une formation efficace est la mauvaise compréhension de la théorie de l'apprentissage par les cavaliers. Si les cavaliers débutants pouvaient utiliser les principes du conditionnement opérant pour éviter de donner des signaux contradictoires lorsqu'ils apprennent à se tenir en équilibre, de nombreux chevaux dans les centres équestres en remarqueraient immédiatement les avantages.

Ce que nous avons appris grâce à l'étude du comportement humain devrait permettre à la science de l'équitation de se développer au mieux dès ses débuts.

Le point essentiel à retenir est que la science de l'équitation ne mesure que des paramètres mesurables. En outre, la relation intense et incontestable que nous entretenons avec nos chevaux est essentielle pour compléter la compréhension des approches efficaces que nous utilisons dans l'entraînement et ne sera jamais menacée par les résultats scientifiques.

Loin de considérer le cheval comme un objet, la science équestre nous permet de déterminer quelles sont les techniques d'entraînement efficaces, non pertinentes ou abusives.

**Les acteurs du monde équestre sont-ils conscients de ces connaissances et les ont-ils intégrées de manière importante dans leur pratique quotidienne ?

Chaque fois que nous entraînons ou que nous nous occupons de chevaux, nous utilisons des méthodes qui ont été expliquées par la science équestre. Les entraîneurs et les cavaliers les plus expérimentés utilisent peut-être déjà des méthodes optimales sans savoir pourquoi ils le font et comment elles fonctionnent.

La science équestre rend les bonnes pratiques aussi accessibles que possible et ne s'appuie pas lourdement sur des méthodologies parrainées par des marques. Elle nous permet également d'écarter tout préjugé susceptible d'être utilisé pour rendre certains systèmes d'entraînement plus attrayants que d'autres.

**Comment l'interaction humaine avec les chevaux modifie-t-elle le comportement naturel et le bien-être des chevaux ?

Dès lors que nous limitons la nourriture, la vie sociale ou la liberté d'un cheval, nous le modifions déjà. Par conséquent, on ne peut pas monter un cheval sans affecter son comportement naturel et son bien-être.

**Quels sont les principaux indicateurs et exigences à prendre en compte pour améliorer le bien-être des chevaux ?

De nombreux scientifiques et entraîneurs utilisent aujourd'hui le cadre des cinq domaines pour étudier le bien-être des chevaux. Un exemple de cette approche peut être consulté et téléchargé ici.

**Quelles réformes devraient être entreprises dans le secteur équestre pour améliorer le bien-être des chevaux ?

La science équestre apporte des solutions, et pas seulement des critiques. Dans le cas de l'ISES, elle a mis au point un dispositif qui se fixe sur la muserolle et qui nous permet de prendre des mesures. C'est un exemple de plus de la manière dont nous pouvons progresser, sur la base de preuves, pour garantir le bien-être des chevaux.

Nous avons également encouragé l'utilisation de rênes munies de capteurs dans les sports équestres, à commencer par le dressage. Le code d'éthique de l'ISES est un autre bon exemple de la création par l'ISES d'outils pour un avenir durable de l'équitation.

**Pensez-vous qu'il existe une tendance à attribuer aux chevaux certains traits de comportement qui sont typiques du comportement humain ?

Absolument. Nous pouvons en voir un exemple clair dans notre travail de 2019 sur les préjugés que certaines personnes ont lorsqu'elles travaillent avec des juments.

**Du point de vue de l'entraînement des chevaux par conditionnement opérant avec renforcement positif ou négatif, il semble y avoir une divergence d'opinion sur ce qui serait le plus humain et le plus efficace à appliquer. Qu'est-ce qui serait le plus recommandable pour l'entraînement des chevaux, en particulier des chevaux montés ?

Chacun a sa place. En ce qui me concerne, lorsque j'entraîne et monte mes propres chevaux, je combine l'utilisation du renforcement positif (RP) et du renforcement négatif (RN). Chacun a ses avantages (le RP est très bon pour récompenser les changements d'allure et les arrêts) et ses inconvénients (le RN peut être excessif et donc abusif), mais l'utilisation correcte des deux dépend entièrement des principes de base d'un bon entraînement : beaucoup de cohérence et un bon timing.

Mais il est pratiquement impossible de dresser un cheval uniquement avec le RP, car il faudrait le monter sans le toucher, ce qui n'est pas faisable.

Comme je l'ai déjà mentionné, il est impossible de monter un cheval sans exercer une certaine pression (même avec le poids de notre propre corps). La pression imposée de l'extérieur provoque souvent de l'aversion. Il faut donc accepter le rôle indéniable du renforcement négatif et la nécessité d'utiliser la pression avec le plus de précaution possible.

**Qu'est-ce que la recherche scientifique actuelle nous apprend sur la capacité des chevaux à apprendre par renforcement négatif, et qu'est-ce qui reste à étudier ?

La recherche scientifique nous a appris l'importance d'un bon timing, de l'uniformité des signaux doux (qui précèdent les signaux forts) et de l'élimination des pressions excessives et inutiles.

Nous devons approfondir l'utilisation des rênes et des jambes du capteur comme méthode de pression. De cette façon, nous comprendrons mieux comment nous pouvons fournir un renforcement graduel et même obtenir plus de récompenses ou de friandises.

La technologie utilisée pour mesurer la tension et la pression pourrait également être utilisée pour mesurer les caractéristiques d'un entraînement efficace, et pas seulement l'efficacité des aides que nous donnons au cheval. Elle pourrait même nous fournir des informations objectives et être utilisée pour tester de nouvelles technologies pour les cavaliers géographiquement isolés.

Dans le cas de l'Australie, par exemple, qui est géographiquement éloignée de l'Europe, les cavaliers de compétition n'ont pas facilement accès à des niveaux d'entraînement plus élevés. Grâce aux nouvelles technologies qui permettent de mesurer et d'évaluer, les coureurs d'élite pourront contacter des entraîneurs dans une autre partie du monde et recevoir leurs commentaires en temps réel.

Notre plus grande responsabilité est de ne jamais oublier que le bien-être du cheval passe avant tout : monter à cheval est un privilège et nous devons être reconnaissants que cette possibilité existe.

Par conséquent, chaque entraîneur doit être capable d'accepter les limites possibles de l'apprentissage équin et la confusion que les différentes méthodes d'entraînement peuvent créer. Ceci est très important, surtout si l'on compare le large éventail de réponses demandées au cheval dressé et le nombre limité d'endroits sur le corps de l'animal pour susciter ces réponses.

Étant donné que nous avons affaire à un animal qui, du moins jusqu'à présent, semble incapable de tirer ses propres conclusions, nous devons toujours être conscients des effets potentiellement déroutants que nous pouvons provoquer lorsque nous appliquons des signaux de pression sur une partie de son corps, ou que nous la superposons à une autre, dans le but de susciter des réponses différentes.

Des recherches récentes menées dans d'autres pays ont abouti à des résultats similaires, ce qui renforce l'idée que de nombreux problèmes de comportement sont le résultat de nos interactions peu claires et des attentes impossibles que les humains placent dans les chevaux.

Ce qu'il faut donc, c'est réévaluer et restructurer l'entraînement équestre actuel, dans le cadre de principes d'apprentissage établis et testés empiriquement. C'est ce que la science de l'équitation propose.

**Quels sont les problèmes de comportement les plus courants chez les chevaux et pourquoi surviennent-ils ?

Les problèmes de comportement les plus courants chez les chevaux sont des manifestations de douleur et/ou de confusion. Ils surviennent parce que la douleur est une chose que nous négligeons et que nous tenons pour acquis que les chevaux se comportent mal simplement parce qu'ils le font.

**Que signifie la latéralisation chez les chevaux et quelle est son importance dans l'entraînement équin ?

Les scientifiques équestres s'intéressent de plus en plus au sujet de la latéralité, car on comprend mieux l'impact de la dominance de l'un des hémisphères cérébraux et les préférences motrices qui en résultent.

Chez l'homme, l'hémisphère cérébral droit est associé aux réactions émotionnelles, y compris celles liées à l'affect négatif (nervosité, détresse, peur ou hostilité), tandis que chez les rongeurs, la dominance du côté gauche pour se déplacer ou tourner est associée à des réactions de stress physiologique plus aiguës, ce qui indique que la dominance du cerveau droit et la vitesse d'activation corticale sont en corrélation chez ces animaux.

Les réponses d'activation corticale chez les chevaux sont importantes car elles nous permettent de découvrir le type de travail qui convient le mieux à chaque individu. Par exemple, dans de nombreuses disciplines équestres, une faible réactivité est requise (par exemple, l'équitation de randonnée où des animaux calmes sont nécessaires), alors que dans d'autres, comme les courses de chevaux, cette réactivité est moins importante.

Étant donné la relation entre la latéralité et l'émotivité, comme mentionné ci-dessus, il est possible que les éleveurs aient involontairement influencé la latéralité des races lorsqu'ils ont effectué des sélections pour contrôler les réactions de fuite.

Les chevaux broutent à partir d'une position stationnaire, en déplaçant la tête et le cou dans un arc limité d'un côté par la présence du membre antérieur avant. Après chaque pas, l'action de brouter suit un arc médian par rapport au membre antérieur. Rien n'indique que la position de la tête ou de l'encolure indique que le cheval préfère un œil ou l'autre pour regarder. Bien que les membres antérieurs alternent lorsque le cheval broute, le temps que certains passent avec la jambe gauche en avant est généralement plus long qu'avec la droite. Cela démontre une tendance directionnelle significative à brouter avec la patte avant gauche devant la droite. Si le fait d'avancer un membre antérieur pendant le pâturage reflète une plus grande mobilité de ce côté de la ligne médiane, il est possible que le cerveau des animaux qui préfèrent le côté gauche soit dominé par l'hémisphère droit.

Cependant, certains soutiennent le contraire et affirment que le membre non antérieur est le plus important pour la survie parce qu'il supporte plus de poids, reflète une plus grande agilité du côté de l'animal qui supporte le poids et est sans doute mieux placé pour lancer l'animal en vol et effectuer un virage à gauche qui est plus dominant (en raison de l'abduction du membre antérieur droit dans la phase statique de l'appui). Cependant, contrairement aux attentes, il ne semble pas y avoir de relation claire entre l'avancée de la patte avant pendant le pâturage et la latéralité pendant le travail monté.

En fait, les différentes mesures effectuées sur la latéralité (comme le membre antérieur que le cheval préfère lorsqu'il broute ou se nourrit dans un seau, l'œil qu'il préfère pour inspecter de nouveaux objets, le déplacement latéral de l'arrière-main par rapport au plan médian et les schémas de tension des rênes pendant l'équitation) indiquent qu'il n'y a qu'une relation limitée, voire inexistante, entre elles.

La seule mesure connue de la latéralité chez les chevaux non montés qui pourrait nous donner des indications sur la latéralité pendant la monte est le déplacement de l'arrière-main par rapport à la ligne médiane.

**Les chevaux créent-ils une hiérarchie au sein du troupeau, ont-ils besoin d'un chef dans le groupe ?

Quelle bonne question et quel sujet controversé ! Je recommande aux lecteurs de lire ce que l'ISES a à dire sur la hiérarchie. J'ai moi-même contribué à ce document. Voici le lien.

**Pourriez-vous citer 6 ou 7 principes d'un entraînement correct à prendre en compte pour un meilleur apprentissage du cheval ?

Bien sûr. En fait, nous avons produit un document expliquant les 10 principes de l'entraînement éthique, que vous pouvez lire.

Collaboration entre scientifiques et propriétaires de chevaux

**Il existe le projet E-BARQ pour la recherche équine basée sur les expériences et les observations des propriétaires de chevaux, qui ne sont pas des scientifiques. Comment ce système fonctionne-t-il et quels résultats en attend-on ?

Le questionnaire d'évaluation et de recherche sur le comportement équin (E-BARQ) est un projet scientifique qui permet à tous les propriétaires de chevaux, indépendamment de la race, de la discipline, de l'âge ou de l'expérience de leur cheval, d'accéder à un formulaire en ligne avec lequel ils peuvent générer des rapports.

Le questionnaire est disponible à l'adresse suivante : https://www.e-barq.org. Une fois les questions remplies, le propriétaire reçoit un rapport décrivant le comportement de son cheval dans 13 catégories différentes, dont l'aptitude à apprendre, l'aptitude à monter, l'audace, l'autonomie, la docilité et la confiance.

Des études ont récemment été publiées sur la base de l'E-BARQ. Elles montrent comment les chevaux vieillissent, comment leur comportement à la corde peut anticiper un comportement dangereux une fois sellés, comment le nombre de cavaliers qui les montent peut compromettre leur formation et même comment les cavaliers et les meneurs de sexe masculin peuvent influencer leur comportement.

Le rapport sur chaque cheval est présenté sous la forme d'un graphique « Partager et comparer » et cet outil nous permet d'évaluer le comportement et l'entraînement de notre cheval.

Tout d'abord, ce graphique nous permet de comparer le comportement de notre cheval avec celui de milliers d'autres chevaux enregistrés dans E-BARQ. De plus, comme il s'agit d'un système d'évaluation continue, nous pouvons mettre à jour notre rapport tous les six mois. Nous pouvons ainsi consulter chaque nouvelle série de résultats, ce qui nous permet de repérer facilement les domaines dans lesquels le cheval est performant et ceux dans lesquels il pourrait avoir besoin d'aide.

Nous savons que le comportement des chevaux a un impact sur leur bien-être. Les chevaux présentant des problèmes de comportement ou des comportements dangereux peuvent compromettre leur bien-être. Même les traitements visant à corriger certains problèmes comportementaux courants chez les chevaux domestiques peuvent directement compromettre leur bien-être. Ces comportements peuvent indiquer la présence d'une douleur, d'une confusion ou d'un conflit.

D'autre part, parmi les attributs positifs d'un cheval figurent deux traits comportementaux importants : l'audace et l'autonomie, qui influencent la peur, la confiance et la sociabilité des chevaux lorsqu'ils interagissent avec l'environnement, les objets, les congénères et les humains. Un cheval timide et socialement dépendant est généralement plus difficile à gérer et à dresser qu'un cheval audacieux et autonome.

Des études antérieures ont montré qu'il était possible de prédire le comportement d'un cheval sur la base de certains traits de caractère fondamentaux, mais peu de recherches ont été menées sur l'influence de l'âge du cheval et de l'âge qu'il avait au moment où il a commencé à être dressé sur son comportement. En se basant sur les réponses de 1940 à l'E-BARQ, notre équipe a analysé l'importance comportementale de l'audace et de l'autonomie chez les chevaux, ainsi que la relation entre ces deux éléments et l'âge de l'animal.

Les résultats ont été révélateurs en ce qui concerne la relation entre l'âge d'un cheval et son audace et son autonomie. Comme on pouvait s'y attendre, les chevaux plus âgés sont plus audacieux que les jeunes. Toutefois, les chevaux qui ont commencé à être débourrés à un âge plus avancé sont moins audacieux et autonomes que ceux qui ont commencé à un âge plus jeune. En outre, des races spécifiques ont également montré des différences significatives en ce qui concerne la hardiesse et l'autonomie, et il en va de même pour les principales disciplines équestres.

En comprenant l'impact de l'âge d'un cheval sur ses caractéristiques comportementales, nous avons plus de chances de trouver le bon cheval pour le bon cavalier et, éventuellement, d'optimiser le bien-être.

Le document de recherche peut être téléchargé gratuitement.

**Quelles autres recherches ont été menées dans le cadre de ce projet ?

• Il est fréquent que les chevaux présentent un comportement dangereux lorsqu'ils sont montés : ils veulent décamper, se tenir sur deux pattes ou ruer.

Ce comportement peut être révélateur de divers aspects de l'expérience immédiate, de l'histoire et de la santé des chevaux. Cela peut également avoir de graves conséquences pour notre sécurité et le bien-être de l'animal, car nous ne comprenons souvent pas le comportement du cheval et essayons de le corriger avec des méthodes inappropriées.

Pour répondre à ce problème, notre objectif dans cette étude était d'identifier tout comportement pendant le travail à la corde associé aux comportements dangereux qui se produisent pendant l'équitation, sur la base des 1584 réponses de l'E-BARQ.

• Tout d'abord, la diminution des cas de chevaux tentant de se sauver est liée à une diminution des problèmes rencontrés lors du chargement des chevaux dans la remorque, à une confiance sociale accrue avec les autres chevaux et les autres animaux, à un meilleur comportement de leadership et à une plus grande tolérance aux contraintes.
• Deuxièmement, la diminution des cas de chevaux tentant de se tenir sur deux pattes est liée à une diminution des problèmes rencontrés lors de l'embarquement dans la remorque, à une augmentation de la confiance sociale avec les autres animaux et à une tolérance accrue aux contraintes.
• Enfin, la diminution du nombre de chevaux tentant de ruer peut être associée à une diminution des problèmes lors de l'entrée dans la remorque et à une augmentation de la confiance sociale avec les chevaux et les autres animaux, à une amélioration du comportement de leadership, à une augmentation de la tolérance aux limitations et à une augmentation de la tolérance à la manipulation de la tête (lorsque la bride ou le licol sont attachés).

Ces résultats pourraient aider les cavaliers et les entraîneurs à prévoir les comportements dangereux avant qu'ils ne se manifestent pleinement, ce qui permettrait d'éviter un recours excessif à la force lors de l'entraînement des chevaux à problèmes et, par conséquent, d'améliorer la sécurité et le bien-être des chevaux et des cavaliers.

Télécharger gratuitement l'article de recherche.

• Pour obtenir de bons résultats en matière d'entraînement équestre, les cavaliers doivent donner des signaux clairs et cohérents.

Lorsque les aides sont contradictoires, le cheval peut être désorienté, frustré ou ne pas réagir. Bien entendu, chaque cavalier ou entraîneur diffère, plus ou moins, dans la façon dont les aides à l'entraînement sont données, car chaque personne varie en poids, en taille, en style d'équitation, en mouvements des mains, en expérience et en compétence.

Cette étude a examiné la relation entre le nombre de personnes qui montent ou manipulent un cheval et la réponse du cheval aux aides à l'entraînement pendant le dressage. Pour ce faire, les cas de 1819 chevaux de l'E-BARQ ont été analysés. Il a été démontré que le nombre de cavaliers ou de manipulateurs auxquels un cheval est exposé est directement lié à deux indices comportementaux.

Plus précisément, plus le nombre de personnes montant ou manipulant le cheval augmente, plus le cheval est difficile à accélérer et moins il est difficile à décélérer qu'un cheval ayant moins de cavaliers ou de manipulateurs. Cela indique que si le nombre de personnes qui montent ou manipulent le cheval augmente, le cheval sera relativement moins réactif aux signaux de la jambe et du fouet qu'à ceux des rênes.

La recherche peut être consultée et l'article peut être téléchargé.

• La question de savoir s'il existe une relation directe entre le sexe de la personne qui interagit avec le cheval et le comportement de l'animal est plutôt anecdotique.

Une telle relation entre le sexe de la personne et le comportement des équidés pourrait avoir un impact sur leur bien-être si, par exemple, nous avons le cas d'une jument « difficile ». Dans notre travail, nous avons étudié le comportement des chevaux montés et non montés, en nous basant sur les réponses de 1420 personnes ayant répondu à l'E-BARQ.

Les résultats révèlent qu'entre les chevaux montés et manipulés par des hommes et des femmes, il existe des différences en fonction du sexe des personnes. Les chevaux montés ou manipulés par des hommes sont généralement plus difficiles à attraper et plus défensifs lorsqu'on les approche, mais ils ont moins tendance à tirer sur les rênes ou à bouger la tête. Ces résultats sont fascinants et conduiront à de nouvelles recherches dans ce domaine. Ils confirment qu'il est important de tenir compte du sexe du cavalier ou du conducteur dans les recherches sur le comportement des équidés.

Le document de recherche peut être téléchargé ici.

Conclusions sur le projet E-BARQ.

Avec l'augmentation du nombre de chevaux analysés dans E-BARQ et les traductions en ligne en français, espagnol et chinois, la base de données du projet nous fournira de plus en plus de connaissances sur le bien-être des chevaux et la sécurité des personnes qui les montent et s'en occupent.

Toute l'équipe d'E-BARQ espère que de plus en plus de propriétaires et de cavaliers pourront contribuer à ce projet. N'oubliez pas d'enregistrer votre cheval en vous connectant au site web E-BARQ.

En outre, les utilisateurs de Facebook ont accès à toutes les dernières recherches sur le comportement équin sur la page Facebook de l'E-BARQ.

Les livres de Paul McGreevy

Quels sont les principaux livres que vous avez publiés sur les chevaux et quel est le thème de chacun d'entre eux ?

• Science de l'équitation (2018) Écrit avec Janne Winther Christensen, Uta König von Borstel et Andrew McLean, Wiley-Blackwell, Oxon. [Deuxième édition]. ISBN-978-1-11924141-6. Ce livre traite de l'éthologie, de la théorie de l'apprentissage et de la biomécanique, et explique à quel point il est important de comprendre comment ces trois disciplines peuvent être combinées pour nous aider à atteindre une équitation optimale et éthique.
• Equine Behaviour - A guide for veterinarians and equine scientists (2012) W.B. Saunders, Londres. [Deuxième édition]. ISBN-978-070204337-6. Ce livre parle de l'éthologie et de la manière dont nous l'influençons.
• Pourquoi mon cheval... (1996). Souvenir Press, Londres. [Disponible en livre de poche - Également disponible en suédois et en italien]. ISBN 0-285-63562-X. Guide du propriétaire pour résoudre les problèmes de comportement équin, ce livre se concentre sur l'éthologie équine appliquée et la résolution de problèmes pour les novices.

Tourisme équestre

**Avez-vous déjà fait un voyage à cheval et pouvez-vous nous dire où et comment vous l'avez vécu ?

J'ai fait beaucoup d'équitation au Royaume-Uni et en Australie, notamment un voyage à cheval de 8 semaines du Victoria à la Nouvelle-Galles du Sud. J'ai fait de l'équitation dans d'autres pays comme le Chili, l'Islande et l'Afrique du Sud et j'ai beaucoup appris sur la bière, le terrain, la géographie, la faune et la culture équestre de chaque région.

**Aimeriez-vous voir l'Argentine monter un cheval de Paso péruvien ?

Bien sûr, j'adorerais !

Merci au professeur McGreevy

Nous remercions chaleureusement le professeur McGreevy pour cet entretien. Nous lui sommes très reconnaissants d'avoir partagé sa sagesse et d'avoir pris le temps de répondre à nos questions avec clarté et professionnalisme.

La compréhension du comportement équin nous permettra d'améliorer la vie des chevaux et leurs relations avec les humains.

Nous espérons que vous avez apprécié cette interview et que son contenu vous aidera à mieux comprendre votre cheval.

Nous vous encourageons à collaborer à cette recherche et à partager vos expériences afin que nous puissions tous en apprendre davantage sur les chevaux et améliorer leur bien-être.