Uta König von Borstel : la science équine appliquée au bien-être et à l'élevage des chevaux

Aujourd'hui, nous interviewons le Dr Uta König von Borstel, qui nous aidera à mieux comprendre le comportement des chevaux, ainsi que les méthodes d'entraînement les plus appropriées pour le bien-être des chevaux.

Entourée de chevaux depuis son enfance, son amour pour eux l'a amenée à se consacrer professionnellement à l'étude des chevaux et de leur monde.

En 2003, elle a étudié les sciences animales et, en 2007, le comportement et le bien-être des animaux. Elle s'est ensuite spécialisée dans le comportement équin et l'élevage de chevaux à l'université de Guelph, au Canada. Elle a obtenu un master en génétique animale et en élevage de chevaux.

De retour en Allemagne en 2008, elle a commencé à enseigner les sciences équines à l'université de Göttingen.

Ses recherches portent sur l'interaction entre le cheval et le cavalier, en particulier sur les aspects de la physiologie du stress et du bien-être des chevaux dans les systèmes d'hébergement.

Il a participé à la fondation de l'International Society for Equitation Science (ISES) et poursuit également les recherches de cette éminente institution qui promeut les connaissances sur le comportement et l'entraînement des équidés.

En collaboration avec les scientifiques Andrew McLean, Paul McGreevy et Janne Winther Christensen, le Dr König von Borstel est coauteur de la deuxième édition de Equitation Science. Un ouvrage de référence qui intègre la théorie de l'apprentissage dans l'entraînement des chevaux, tout en mettant l'accent sur le bien-être des équidés et le comportement naturel.

Elle dirige actuellement la chaire d'élevage et de biologie animale à l'université Justus-Liebig de Giessen. Dans sa ferme, elle met en pratique les théories qu'elle enseigne à l'université en les appliquant à l'élevage de ses chevaux hanovriens.

Entretien avec le professeur Uta König von Borstel

**Professeur König, comment votre amour des chevaux a-t-il commencé et vous a-t-il motivée dans le choix de votre formation universitaire ?

Je ne me souviens pas quand cela a commencé. Cet amour et cette fascination pour les chevaux m'accompagnent depuis aussi longtemps que je me souvienne. Et oui, au début, j'ai eu du mal à me décider. Je ne savais pas si je devais étudier quelque chose en rapport avec les animaux, les plantes ou même les minéraux, ou si je devais me spécialiser dans le bétail ou les chevaux.

Mais pour tous mes amis, ma famille et mes professeurs, c'était clair : j'allais faire les animaux, et les chevaux en particulier.

À l'époque, j'aimais les chevaux, j'étais un passionné de sports équestres, mais je n'étais pas sûr de vouloir devenir un passionné de chevaux professionnel. Aujourd'hui, je sais que mes amis avaient raison et j'ai la chance et le privilège d'être au point où je ne peux pas séparer mon hobby de ma profession.

**Quand et pourquoi avez-vous décidé de devenir éleveur de chevaux et pourquoi la race hanovrienne ?

Mes parents, qui étaient agriculteurs, aimaient les chevaux, et mes grands-parents et arrière-grands-parents étaient éleveurs de chevaux.

De plus, je suis née à Celle, dans l'État de Basse-Saxe, en Allemagne, un endroit qui possède une grande tradition équestre, principalement grâce aux chevaux hanovriens. J'ai grandi dans un village voisin où se trouve, entre autres, un centre de test de performance pour les étalons, et j'ai passé beaucoup de temps avec les chevaux d'un ami de la famille qui élevait des chevaux hanovriens.

Le premier cheval que j'ai monté était donc un hanovrien et c'est avec cette race que j'ai grandi. J'aime leurs qualités athlétiques et leur polyvalence, mais aussi le fait qu'ils soient liés à l'histoire de ma famille.

Lorsque j'ai déménagé avec mon mari dans sa ferme, après des années passées dans différents pays, il m'a semblé que c'était le bon moment pour revenir à l'élevage de mes propres chevaux. Bien que j'aime beaucoup les chevaux islandais, mon mari et mon beau-père préfèrent les grands chevaux. Selon eux, ce sont de « vrais » chevaux. D'une certaine manière, j'ai donc dû « céder ».

Notre première jument était un cadeau de mariage de mon mari. C'était une belle pouliche hanovrienne, très élégante, mais avec beaucoup de sang Trakehner et des racines arabes.

**Pourquoi pensez-vous qu'il est important pour les éleveurs d'appliquer les connaissances fournies par la science équestre ?

L'élevage de chevaux, en particulier en Allemagne, est fortement basé sur la tradition. À quelques exceptions près, les éleveurs sont très réticents à accepter de nouvelles connaissances et, s'ils les acceptent, c'est très lentement.

Par exemple, l'aptitude à monter à cheval est l'une des caractéristiques les plus importantes pour les cavaliers et donc aussi pour l'élevage de chevaux.

Cependant, il est très difficile d'évaluer objectivement ce trait pour plusieurs raisons, car il est directement lié aux perceptions (subjectives) du cavalier. En outre, il n'existe pas de critères d'évaluation objectifs et les juges ne disposent pas des outils nécessaires pour faire la distinction entre les résultats de l'entraînement et les effets des caractéristiques innées qui déterminent l'aptitude du cheval à monter à cheval.

Nous pourrions effectuer une bien meilleure sélection de ce caractère si nous utilisions des critères et des méthodes d'évaluation plus objectifs.

De même, en ce qui concerne les autres caractéristiques, l'élevage des chevaux pourrait être amélioré si nous pouvions mieux distinguer les effets produits par le cavalier et les capacités innées du cheval. La science de l'équitation peut grandement contribuer à mieux différencier ces effets.

**Y a-t-il un réel engagement de la part de l'ensemble des éleveurs à l'égard de ces connaissances ?

Non.

**Quels sont les objectifs de l'élevage de vos chevaux ?

En fonction de leurs mouvements et de leur personnalité, j'essaie d'élever des chevaux sains, équilibrés et dotés d'une grande capacité athlétique.

Ils sont particulièrement adaptés au dressage de haut niveau, mais peuvent en même temps être utilisés dans d'autres disciplines telles que le concours complet, le saut d'obstacles ou la randonnée.

Malgré l'antagonisme génétique qui existe entre le dressage et le saut d'obstacles, je pense qu'il n'est pas bon de se concentrer sur une seule discipline, en particulier le dressage. Car, à terme, nous aurons des chevaux très spécialisés dans une discipline, mais inutiles dans d'autres.

D'un point de vue éthique, c'est un problème, car la grande majorité des cavaliers ne sont pas très spécialisés et préfèrent avoir un cheval polyvalent, ce qui crée déjà des conflits entre le cavalier et le cheval.

D'autre part, cet élevage très spécifique entraîne des problèmes de santé. De plus, le dressage n'a jamais été conçu à l'origine comme une fin en soi, il est donc assez paradoxal qu'il y ait aujourd'hui un besoin d'élever des chevaux spécialisés dans cette discipline.

**A quel âge pensez-vous qu'il est souhaitable que le poulain cesse de se nourrir auprès de sa mère ?

Il est difficile de répondre à cette question de manière générale. Lors du sevrage, il faut tenir compte des ressources dont on dispose pour le poulain, la jument et la future descendance, si la jument est gestante. Il faut également penser aux conditions dans lesquelles nous allons élever ces animaux.

Si la jument est en bonne santé, en bonne condition et qu'elle n'est pas enceinte, elle peut être laissée avec le poulain pendant un an ou deux sans problème, surtout dans les régions où il est possible de les garder à l'extérieur ou dans un enclos spacieux, même pendant l'automne et l'hiver.

D'autre part, la plupart de nos travaux de recherche n'ont pas réussi à démontrer que le sevrage précoce est contre-productif, même s'il est effectué à 4 mois.

Cependant, je ne pense pas que cela suffise à prouver l'absence de différences dans le niveau de stress, mais plutôt à cause, par exemple, du manque de comparabilité des réponses au stress à différents âges.

Par conséquent, dans des circonstances normales, je ne recommanderais pas de sevrer les poulains avant l'âge de 6 mois.

D'après mon expérience, la nature est sage et il y a une raison pour laquelle les animaux ont évolué de cette manière. Par exemple, dans le cas des juments sauvages, elles allaitent leur progéniture pendant environ un an jusqu'à la naissance du poulain suivant, pour autant que l'état nutritionnel de la jument le permette. Les mesures que nous prenons, nous les humains, ne parviennent pratiquement jamais à vaincre l'évolution à cet égard.

C'est pourquoi, personnellement, je ne sèvre pas mes poulains avant l'âge d'un an environ. Et je ne fais pas saillir les juments chaque année, afin d'éviter que le poulain ne soit en concurrence avec le nouvel embryon pour les ressources.

**Quelle est l'importance du mode d'élevage et d'utilisation d'un cheval pour la santé et le bien-être des chevaux ?

La façon dont un cheval est élevé détermine sa santé et son caractère. Par exemple, le jeune cheval doit être élevé avec d'autres chevaux pour développer pleinement ses aptitudes sociales. Et, si possible, le groupe doit être large et inclure des chevaux d'âges différents.

En outre, il est très important que les jeunes chevaux fassent l'exercice physique nécessaire au développement d'un système squelettique sain et solide.

Chez les chevaux vivant en groupe dans une écurie, il a été démontré que la quantité d'exercice pendant le pâturage est trop faible pour un développement optimal du squelette, et que si nous augmentons la quantité d'exercice, les résultats seront très favorables.

Ce qu'il ne faut jamais faire, c'est garder un jeune cheval en bonne santé dans un box individuel, car cela est préjudiciable à sa santé physique et mentale.

**Selon vous, quels sont les défis les plus importants auxquels les éleveurs de chevaux doivent prêter attention ?

Il y a autant de réponses à cette question qu'il y a de races de chevaux :

• Pour certaines races, le plus grand défi est de gérer la diversité génétique et d'éviter les maladies héréditaires.
• Pour certaines races, le plus grand défi consiste à gérer la diversité génétique et à éviter les maladies héréditaires. Pour d'autres races, les problèmes sont liés à des phénotypes trop extrêmes, aux risques qu'ils posent pour leur bien-être et au risque de disgrâce sociale.
• Dans la pratique, le facteur économique représente également l'un des plus grands problèmes pour de nombreux éleveurs de chevaux.

Personnellement, je pense aussi que les éleveurs devraient faire un effort et s'assurer que les personnes qui achètent leurs chevaux adopteront de bonnes méthodes d'entraînement et les garderont dans de bonnes conditions qui garantissent leur bien-être.

Génétique des chevaux

**Avez-vous utilisé des techniques de clonage ou de transplantation d'embryons dans votre programme d'élevage ?

Jusqu'à présent, je ne les ai pas utilisées pour nos chevaux. En effet, ces techniques sont beaucoup moins courantes dans le monde équestre et moins acceptées dans notre société qu'en Amérique du Sud, par exemple.

En revanche, nous les utilisons de temps en temps sur le bétail. Pour notre mariage, j'ai offert à mon mari un paquet d'embryons de vaches laitières. Malheureusement, ce paquet n'a donné naissance qu'à un seul veau et, pour couronner le tout, il s'agissait d'un veau mâle. Mais aujourd'hui, c'est un grand éleveur de bovins qui a été primé dans les classements nationaux.

**La consanguinité dans l'élevage des chevaux concerne-t-elle une race en particulier ou s'agit-il d'un phénomène isolé ?

La consanguinité peut être définie simplement comme la reproduction entre individus apparentés. Par conséquent, la consanguinité est présente dans n'importe quelle population de chevaux, en fonction de l'ancienneté de la généalogie.

**Quel pourcentage de consanguinité peut être considéré comme un problème et que recommandez-vous de faire dans ce cas ?

En science, nous disons qu'une augmentation de plus de 1 % par an dans une population doit être évitée, mais bien sûr, ce chiffre ne signifie pas grand-chose pour l'éleveur individuel.

Dans la pratique, de nombreux autres facteurs doivent être pris en compte, tels que la taille totale de la population, l'état de santé général, la prévalence des maladies héréditaires, etc.

Actuellement, la meilleure solution dont dispose la science est l'utilisation de programmes d'élevage qui minimisent la consanguinité. L'accouplement est recommandé sur la base de la théorie de la contribution génétique optimale. Cependant, le problème est que lorsque nous essayons d'éviter la consanguinité, le degré de parenté augmente à la génération suivante, ce qui rend encore plus difficile d'éviter la consanguinité à la deuxième génération.

Dans les populations de chevaux où la consanguinité est un problème, soit parce que les éleveurs considèrent qu'il s'agit d'une bonne pratique, soit en raison de la petite taille de la population, les associations d'élevage devraient utiliser les programmes d'accouplement mentionnés ci-dessus.

Ces programmes minimiseront la consanguinité sur plusieurs décennies et aideront les éleveurs à trouver les étalons optimaux pour leurs juments. Ils pourront même limiter le pourcentage maximal de consanguinité autorisé pour un accouplement donné.

**La génétique du cheval influence-t-elle le comportement du cheval ou dépend-elle plutôt du type d'entraînement et de gestion du cheval ?

C'est la sélection opérée pour modifier le comportement des équidés (par exemple pour les rendre plus dociles) qui a conduit à la domestication. Il n'est donc pas rare que la plupart des traits comportementaux soient hérités et puissent donc être modifiés assez facilement par l'élevage sélectif, à condition que des méthodes objectives d'évaluation et de sélection soient utilisées.

Cependant, l'environnement, c'est-à-dire la façon dont nous élevons, entraînons et interagissons avec les chevaux, a une influence beaucoup plus importante sur le comportement.

Le comportement du cheval

**Pourriez-vous résumer comment les chevaux apprennent à répondre en toute sécurité aux aides du cavalier ?

Tout d'abord, il est important que le cheval se sente en sécurité et à l'aise avec les nouvelles choses que nous lui apprenons lorsque nous lui donnons une nouvelle aide, nous devons donc choisir un endroit qui lui est familier et où il peut être proche de ses camarades cavaliers.

Ce n'est que lorsque le cheval est détendu mais attentif qu'il pourra essayer de nouvelles réponses comportementales sans montrer de réactions de fuite ou même de combat qui pourraient être dangereuses.

1. Je recommande de commencer l'éducation du cheval au sol par des réponses très basiques, telles que l'arrêt ou le départ en avant, afin de pouvoir garder le cheval sous contrôle dans différentes situations. L'idéal est d'utiliser les mêmes signaux au sol (dans le cas des signaux tactiles) que ceux que nous utiliserons plus tard lorsque nous monterons le cheval. Ou du moins des signaux très similaires. Une fois le cavalier monté, il est beaucoup plus facile pour le cheval de savoir ce qu'on lui demande. Il en résulte moins de confusion et donc moins de situations dangereuses. Au début, il se peut que nous devions amener le cheval dans certaines situations pour qu'il réagisse correctement à un signal.

2. Au cours d'autres séances d'entraînement, nous commencerons à habituer le cheval à un certain nombre de stimuli associés à l'équitation, tels que le port de la selle ou de la sangle. Plus tard, nous ajouterons du poids sur le dos. Cette habituation doit se faire progressivement pour éviter les réactions de peur.
3. Une fois que le cheval ne réagit plus à la selle et au reste de l'équipement, et que nous maîtrisons le stimulus de base qui lui permet de s'arrêter, d'avancer et de tourner depuis le sol, nous pouvons le monter et travailler à partir de là avec les signaux qu'il connaît déjà.

**À tous les stades, il est important de respecter les principes de la théorie de l'apprentissage.

Par exemple, il faut relâcher la pression si le cheval montre la bonne réponse et décomposer l'ensemble du processus d'apprentissage en différentes étapes afin de le rendre plus facile pour le cheval. De cette façon, nous façonnerons progressivement les réponses jusqu'à ce que nous obtenions la réponse finale.

Si nous ajoutons un renforcement positif au travail, en récompensant avec une friandise ou de la nourriture, nous augmenterons la motivation et encouragerons une attitude positive.

**Quelles sont les réactions des chevaux face à la peur et est-il possible de les contrôler par le dressage ?

Les chevaux réagissent à la peur à la fois de manière comportementale et physiologique, et ces réactions dépendent beaucoup de l'animal et de la situation.

Dans les deux cas, cependant, il est parfaitement possible de les contrôler par le dressage :

• L'habituation directe aux stimuli induisant la peur est très efficace, même si, au début, il est préférable de la limiter à des stimuli similaires.
• Entraîner le cheval à bien répondre à nos signaux est également très efficace, car un cheval qui est sous le contrôle du stimulus de nos aides ne sera pas aussi facilement distrait par le stimulus de la peur et se concentrera plutôt sur nos signaux.

Certaines recherches indiquent que les chevaux entraînés à adopter une certaine attitude normalement associée à un comportement calme réagissent physiologiquement en manifestant moins de peur lorsqu'on leur demande d'adopter la même attitude dans une situation effrayante.

**Les mécanismes cognitifs des chevaux sont-ils élevés ? Peut-on dire que les chevaux ressentent et pensent ?

Oui, bien sûr. Nous savons avec certitude que les chevaux peuvent ressentir différentes émotions. Les chevaux peuvent également penser, bien qu'à un niveau évolutif très différent de celui des humains. Les chevaux ne sont peut-être pas capables de raisonner, du moins pas avec la même capacité que nous, mais ils sont, par exemple, capables de traiter des souvenirs et d'en tirer des informations.

**Quels sont les facteurs qui influencent les aptitudes cognitives et sociales des chevaux ?

Ces aptitudes sont des caractéristiques complexes et sont donc influencées par une grande variété de facteurs génétiques et externes.

Outre les prédispositions raciales et le patrimoine génétique de chaque individu, d'autres facteurs externes ont une forte influence, comme l'expérience, en particulier celle acquise dès le plus jeune âge avec d'autres chevaux et avec les humains.

D'une manière générale, un environnement riche et diversifié permet le développement de bonnes aptitudes cognitives et sociales. Dans le cas des jeunes chevaux, cela implique de vivre en groupe et de sortir au pâturage le plus souvent possible.

Il a également été démontré que les chevaux sont capables « d'apprendre à apprendre ». Il est donc conseillé que nous, les humains, soyons en contact avec de jeunes chevaux et que nous leur proposions différents défis d'apprentissage. Cela peut leur être utile plus tard, lorsqu'ils devront apprendre des choses liées à l'équitation.

**L'utilisation de certaines brides ou filets et le maniement des rênes influencent-ils la détection par le cheval des points gâchettes et de la douleur ?

Nos recherches n'ont pas mis en évidence de différences majeures entre les différents bridons en ce qui concerne les points de déclenchement.

Ces études ont montré qu'il n'y a pas de différences dans l'acceptation volontaire de la tension des rênes lorsqu'elles sont utilisées avec différentes brides et des brides sans mors, à moins que les brides soient beaucoup plus dures (c'est-à-dire avec une muserolle dure et fine ou des mors à levier).

Cependant, selon la façon dont nous tenons les rênes, le cheval perçoit les différences. Les chevaux montés par des cavaliers ayant un contact moins stable avec les rênes ont montré beaucoup plus de réactions aux points de déclenchement, et les cavaliers tenant les rênes d'une seule main étaient capables de tenir les rênes de manière plus stable.

Ce n'est pas tant l'équipement qui fait la différence que la manière dont nous, cavaliers, agissons sur le cheval.

Nous avons également constaté que les cavaliers qui utilisent un type de bride qui empêche l'ouverture de la mâchoire (c'est-à-dire les brides avec une muserolle comme dans le dressage, par exemple) montent avec une plus grande tension dans les rênes. Cela affecte le bien-être de l'animal, car dans ce cas, le seul moyen pour le cheval d'éviter la pression est d'effectuer une (hyper) flexion de l'encolure.

**Il est courant d'entendre dans les centres équestres l'expression : « Ce cheval est paresseux, il n'aime pas travailler ». Les chevaux sont-ils paresseux ou ces comportements sont-ils liés à la manière dont ils ont été dressés ?

Biologiquement, les chevaux ont évolué pour se déplacer sur de longues distances, tout en économisant de l'énergie. S'ils ont le choix, ils préfèrent éviter les mouvements inutiles, en particulier à une allure plus rapide, mais, si nécessaire, ils peuvent facilement se déplacer à une vitesse plus élevée et sur de plus longues distances.

Par conséquent, un cheval en bonne santé et bien entraîné doit avancer volontairement et continuer à le faire à moins qu'on ne lui demande de faire autrement.

D'après mon expérience, lorsqu'on dit d'un cheval qu'il est paresseux, surtout s'il ne l'a jamais été auparavant ou s'il est plus paresseux avec un cavalier que lorsqu'il se déplace librement, c'est qu'il souffre.

Par exemple, des sabots mal taillés, un ferrage inadéquat, une selle mal adaptée et une foule de conditions moins évidentes peuvent causer à l'animal des douleurs plus ou moins permanentes, et cette situation peut être aggravée lorsque le cheval se déplace avec le cavalier sur lui.

Un mauvais dressage peut également être à l'origine de ces douleurs ou frustrations, ou avoir désensibilisé le cheval aux aides du cavalier. Selon leur caractère, certains chevaux deviennent difficiles à monter, mais beaucoup d'autres réagissent simplement avec réticence, ce que nous percevons comme de la paresse.

**Comment déterminer quel cheval est le plus facile à monter ? Qu'est-ce qui détermine la facilité à monter un cheval ?

(rires) C'est l'une des questions de recherche sur laquelle je travaille depuis une dizaine d'années et pour laquelle je n'ai pas encore trouvé de réponse ?

De nombreux aspects doivent être pris en compte : la capacité du cheval à comprendre et à apprendre nos signaux ; son caractère, par exemple la façon dont il réagit à nos erreurs ou aux perturbations extérieures ; sa conformation et sa façon de se déplacer (par exemple l'influence de la structure du paturon) ; la sensibilité, l'équilibre et la flexibilité de l'animal, etc.

Par exemple, l'apparition de certains modèles de comportement et de tension des rênes peut être très utile pour mesurer plus objectivement l'interaction entre le cheval et le cavalier, mais, bien entendu, cela ne représente qu'une petite partie de l'aptitude du cheval à monter à cheval. En outre, il faudrait faire une distinction très nette entre les effets du cavalier et ceux du cheval, ce qui est difficile dans la pratique.

Dressage et entraînement des chevaux

En plus d'élever des chevaux, vous les entraînez également. À quel âge commencez-vous à entraîner les chevaux que vous élevez ?

Les chevaux apprennent de chaque interaction qu'ils ont avec nous. Je commence donc à les éduquer dès le premier jour de leur vie. Ou même avant, car je m'occupe des juments et je les entraîne, et la relation qu'elles ont avec nous influence grandement l'attitude que le poulain aura à l'égard de l'homme.

Lorsque j'effectue les différentes tâches quotidiennes, comme le nettoyage de l'écurie, si un poulain se trouve sur le chemin, je lui demande de reculer ou de se tourner vers la gauche ou la droite, en exerçant une pression avec ma main. Si possible, sur les mêmes zones du corps que celles qui seront utilisées plus tard pour l'équitation.

De cette façon, les poulains commencent très tôt à intégrer le concept de céder à la pression et lorsque je commence à les monter, il leur est beaucoup plus facile d'apprendre à reculer ou à tourner.

**Faites-vous un travail manuel (sans monter) sur les poulains dès leur plus jeune âge ?

Oui, comme je l'ai expliqué précédemment, je commence dès le plus jeune âge, même si je le fais de manière plus ludique que dans le cadre de séances d'entraînement planifiées. C'est pourquoi j'exige très peu d'eux et très progressivement.

En outre, comme je travaille souvent seule avec nos chevaux, j'ai l'avantage qu'ils connaissent déjà assez bien certaines aides de base, comme l'arrêt, le pas ou le virage, avant de les monter pour la première fois. Ainsi que les stimuli qui peuvent les effrayer pendant la promenade.

Par exemple, l'autre jour, notre fille de 4 ans a escaladé une clôture et lorsque je m'en suis rendu compte, elle avait placé un pot de fleurs - en plastique - sur le dos d'une jeune jument. Évidemment, pour la sécurité de nos enfants, je ne recommande pas de faire cela, mais ce sont des choses qui arrivent. Et de cette manière ou d'une autre, nos chevaux apprennent très tôt à ne pas avoir peur si quelque chose leur touche le dos ou leur tombe dessus.

Lorsque le pot de fleurs est finalement tombé par terre, la pouliche l'a simplement regardé parce que ce n'était pas la première fois qu'une telle chose lui arrivait. De cette façon, le cheval n'est pas stressé lorsqu'il commence à monter à cheval et c'est beaucoup plus sûr pour moi.

Parce que je commence si tôt, je peux diviser le processus d'enseignement en très petites étapes, en ajoutant d'abord la selle, puis le cavalier sur le dos, et ainsi chaque nouveau stimulus s'ajoute à ceux qu'il connaît déjà.

**Les juges et les cavaliers des compétitions équestres recherchent une certaine position de la tête et de l'encolure du cheval. Comment peut-on obtenir cette position sans interférer avec le comportement du cheval ?

Idéalement, nous devrions entraîner un cheval sans l'enfermer dans une certaine activité, mais plutôt le laisser découvrir par lui-même l'activité dans laquelle il est le plus à l'aise. Si nous procédons à un entraînement adéquat, nous obtiendrons très probablement les résultats souhaités au fur et à mesure que le cheval progressera et se stabilisera.

Cependant, ce processus peut prendre du temps et de nombreux cavaliers veulent que le cheval soit déjà parfait, et une certaine posture de la tête et de l'encolure impressionne souvent les juges ou le public.

Dans ces cas, plutôt que de forcer le cheval avec des rênes ou d'autres dispositifs pour obtenir la posture désirée, les cavaliers devraient utiliser des techniques pour obtenir ces postures progressivement avec des aides spécifiques pour marquer ces changements dans la posture de la tête.

**Quelle influence les différentes disciplines équestres, telles que l'équitation western ou le dressage, et la capacité d'apprentissage du cheval ont-elles sur le comportement équestre du cheval ?

Dans chaque discipline, il existe différentes approches pour enseigner aux cavaliers comment communiquer avec leur cheval, et ces approches sont probablement liées aux origines. Par exemple, les disciplines liées au travail ou inspirées par l'art.

D'après ce que j'ai pu observer, dans le cas de l'équitation western, on divise la communication avec le cheval en étapes et en aides assez simples, que le cheval et le cavalier peuvent facilement distinguer. De cette manière, les bases sont relativement faciles à apprendre pour un cavalier débutant. Cela réduit la probabilité que les cavaliers donnent des aides contradictoires qui peuvent troubler ou stresser le cheval.

Dans d'autres styles d'équitation, l'accent est mis sur l'art de l'équitation et sur l'interaction complexe des différentes aides. Il est donc beaucoup plus difficile pour un cavalier débutant d'apprendre les signaux de base pour contrôler un cheval, ce qui entraîne souvent une confusion accrue, voire du stress, et des punitions inappropriées pour le cheval.

À l'inverse, lorsque les théories équestres sont faciles à suivre pour un cavalier, le cheval peut apprendre plus rapidement et rester plus calme parce que le cavalier lui demande les choses plus clairement.

En outre, certaines disciplines tendent à mettre davantage l'accent, par exemple, sur un comportement détendu et calme que sur un comportement agité et surexcité, ce qui se traduit par un niveau de relaxation différent et influence à son tour la capacité du cheval à apprendre de nouvelles tâches.

Activités de tourisme équestre

**Avez-vous déjà profité de vacances équestres à la campagne ?

Non, en fait, la dernière fois que j'ai pris des vacances de plus de deux jours, c'était il y a presque 20 ans. Mais grâce à mon travail, je peux voyager assez souvent dans d'autres pays et visiter des installations équestres extraordinaires.

En outre, j'ai vécu et travaillé avec des chevaux dans plusieurs pays tels que l'Islande, la Suède et le Canada, qui sont des endroits où de nombreux Allemands partent en vacances. Ce travail comprend également de nombreuses activités telles que la garde de moutons à cheval, c'est-à-dire des activités que d'autres aimeraient faire pendant leurs vacances.

**Quelles sont, selon vous, les meilleures races de chevaux pour le tourisme équestre ?

Je ne choisirais pas une race en particulier. Selon le type de terrain et d'activité, les exigences sont différentes, mais ce qui compte le plus, c'est que les chevaux aient un caractère calme, qu'ils soient doux, robustes et sûrs de leur pied, avec beaucoup de patience pour tolérer les erreurs des cavaliers.

Et je crois que les chevaux du Paso péruvien répondent à toutes ces exigences !

**Je vois que vous connaissez bien les chevaux du Paso péruvien, les avez-vous déjà montés ?

Oui, bien sûr, j'en ai entendu parler. On m'a demandé des conseils sur la desmite du ligament suspenseur, une maladie héréditaire qui touche malheureusement surtout les chevaux péruviens.

Malheureusement, je n'ai pas encore eu l'occasion d'en monter un, mais j'aimerais bien sûr les essayer. Connaissant d'autres chevaux Paso, je peux imaginer à quel point il doit être agréable de les monter !

**Connaissez-vous l'Argentine et aimeriez-vous monter un cheval de Paso péruvien en Argentine ?

Pas encore, mais cela fait longtemps que j'ai envie d'aller en Argentine (j'adore le tango !). Voyager en Argentine sur un cheval péruvien me semble être la combinaison parfaite.

Remerciements et conclusions

Un grand merci au Dr. Uta König von Borstel pour avoir partagé ses connaissances avec nous.

C'est un privilège d'avoir découvert comment les études en sciences équestres contribuent à améliorer le bien-être des chevaux.

Nous espérons que ces études et leurs résultats seront partagés dès que possible avec les éleveurs, les personnes impliquées dans le tourisme équestre et les amateurs d'équitation. Ils pourront alors les mettre en pratique et améliorer le bien-être des chevaux et la relation entre le cheval et le cavalier.