Training Horses : Entretien avec Andrew McLean

Nous avons interrogé Andrew McLean

Selon nous, il est l'une des personnes les plus influentes dans le monde équestre avec ses livres et ses recherches sur la façon dont les chevaux apprennent.

L'interview est divisée en trois parties : la première est très personnelle, la seconde porte sur l'état de l'entraînement professionnel des chevaux, et enfin nous abordons la question suivante : pourquoi existe-t-il une science de l'équitation ?

Vous trouverez ci-dessous les questions que nous avons posées à M. McLean et ses réponses.

**M. McLean, dites-nous comment est né votre lien avec les chevaux ?

Mes parents étaient des passionnés de chevaux et très compétents, si bien que j'étais assis sur un cheval bien avant que je m'en souvienne. J'adore les chevaux, mais je dois dire que j'aime également tous les animaux. Le faucon ou la méduse m'intriguent tout autant. Les êtres vivants sont vraiment étonnants et, à mon avis, les comportements et leurs origines sont les plus fascinants de tous. Comme je me suis beaucoup impliquée dans les sports équestres et que j'ai fini par étudier les chevaux d'un point de vue académique, je me suis concentrée sur eux et je les trouve remarquables.

**Quand et comment avez-vous décidé de vous consacrer à l'étude et à la pratique de l'entraînement des chevaux ?

J'ai décidé d'étudier le dressage et l'entraînement des chevaux d'un point de vue pratique lorsque j'étais à l'université. J'ai commencé à dresser des chevaux à ma manière. Cependant, ce n'est qu'à l'âge de 30 ans que j'ai commencé à poursuivre mes études.

**Avez-vous pratiqué l'équitation sportive ?

J'ai participé à des courses de chevaux à cru, j'ai représenté l'Australie lors d'épreuves de trois jours, j'ai sauté jusqu'au niveau Grand Prix, j'ai fait du dressage jusqu'au Prix St. Quand j'étais jeune, les gens faisaient tout, alors qu'aujourd'hui, on se concentre sur une seule discipline.

**Êtes-vous un adepte de l'équitation à la campagne ou du tourisme équestre ?

J'aime beaucoup monter à la campagne, c'est un excellent moyen de découvrir la nature. L'année dernière, j'ai fait du cheval au Kenya et nous avons parcouru 210 km dans le Masai Mara. Chez moi, je monte à cheval dès que je le peux sur la plage et les dauphins viennent souvent nager autour des chevaux.

**Votre famille vous soutient-elle dans votre amour des chevaux ?

Toute ma famille partage ma passion. Ma femme est professeur de dressage professionnel, ma fille est ma directrice commerciale et fait du saut d'obstacles, mes deux fils sont tous deux des cavaliers de dressage professionnels et leurs épouses montent également à cheval, l'une en dressage et l'autre en saut d'obstacles. Il est difficile de ne pas monter à cheval dans notre famille, mon père et mon grand-père pratiquaient également le saut d'obstacles.

**Avez-vous déjà réussi à faire descendre un cheval lorsque vous le débourriez et si oui, avez-vous réussi à le réentraîner par la suite, pouvez-vous nous parler de certains cas ?

J'ai passé ma vie professionnelle à ré-entraîner des chevaux à problèmes, j'ai été démonté de nombreuses fois ! Je me suis cassé plusieurs os, mais je dois dire que depuis que j'ai commencé à appliquer les principes de la science équestre, mon taux de blessures avec les chevaux difficiles a chuté de façon spectaculaire. Au Centre australien de comportement équin que j'ai créé en 1995, nous avions un grand nombre de chevaux à rééduquer, environ 120 par an, et nous n'en avons rééduqué que deux. Certains chevaux étaient trop complexes pour leurs cavaliers et il y a toujours la grande question : le cheval convient-il au cavalier ?

**Dr Mc Lean, pourriez-vous nous dire si, à votre avis, il existe aujourd'hui un niveau suffisant d'entraîneurs professionnels de chevaux et, plus précisément, s'ils utilisent les bonnes connaissances pour entraîner correctement les chevaux ?

Les entraîneurs professionnels de chevaux apprennent leur métier à partir de connaissances transmises, et bien que cela soit souvent très exact, le problème est que les experts sont souvent inconsciemment compétents. Il est donc difficile pour les autres d'apprendre d'eux. En outre, la science de l'apprentissage est beaucoup plus jeune que l'art de l'apprivoisement et du dressage. Tous les entraîneurs de la planète feraient bien d'acquérir de solides connaissances en matière d'éthologie équine et d'apprentissage. C'est ce qu'on appelle la science équine : les principes et les processus de dressage et d'entraînement qui s'appliquent à chaque méthode.

**Pourquoi existe-t-il autant de versions sur la façon de débourrer les chevaux dans le monde équestre ?

C'est parce que les gens apprennent le métier par le biais de connaissances transmises. Cela est également influencé par la façon dont le cheval a été utilisé dans différentes cultures.

**Pensez-vous qu'il devrait y avoir des programmes officiels au niveau universitaire pour former des professionnels au dressage et à l'entraînement des chevaux ?

Je pense personnellement que toute personne qui s'occupe de chevaux devrait apprendre la théorie du dressage des animaux, non seulement pour sa propre sécurité, mais aussi pour des raisons éthiques liées au bien-être des animaux.

**Quels conseils donneriez-vous à un jeune passionné de chevaux qui souhaite devenir entraîneur professionnel ? Que doit-il faire et par où doit-il commencer ?

Je leur dirais de chercher à se former. Je dirige un cours de dressage et d'entraînement sanctionné par un diplôme accrédité par le gouvernement et je pense qu'entreprendre un cours comme celui-ci donne aux gens, quelle que soit la méthode qu'ils choisissent d'utiliser et quelle que soit la discipline équine qu'ils pratiquent, une plus grande chance de succès significatif.

**Nous savons que vous êtes l'un des fondateurs de l'ISES (International Society for Equitation Science). Pouvez-vous nous parler de cette organisation, des principes théoriques qu'elle défend, de ses programmes de sensibilisation et de ses objectifs ?

Nous sommes un groupe de scientifiques, de vétérinaires et d'éthologues dont les recherches portent sur les chevaux, leur dressage et leur entraînement. Nous avons décidé de devenir une société scientifique en 2004 et, depuis, nous organisons chaque année une conférence dans différents pays du monde. Jusqu'à présent, plus de 1 200 articles ont été soumis à la société pour être présentés oralement ou sous forme de poster lors de conférences, ce qui montre que la science est en plein essor. Nos objectifs comprennent à la fois l'éducation et le bien-être. Notre site web est www.equitationscience.com et contient des informations sur le dressage et les principes d'entraînement.

**Qu'est-ce que la théorie de l'apprentissage équin et quel est son lien avec l'éthologie ?

L'éthologie englobe tous les comportements hérités du cheval, y compris sa prédisposition à apprendre. La théorie de l'apprentissage est le corpus de connaissances qui comprend le conditionnement opérant, le conditionnement classique et l'habituation. Dans ces domaines, on trouve des informations détaillées sur le fonctionnement du relâchement de la pression, comme les aides, les commandes vocales, toutes les interactions entre le cheval et l'homme, qui expliquent pourquoi les choses se passent bien et pourquoi elles se passent mal, ainsi que toutes les techniques permettant de désensibiliser les chevaux pour qu'ils n'aient plus peur des stimuli.

**En quoi les techniques de dressage des chevaux, dérivées de la théorie de l'apprentissage et de l'éthologie, diffèrent-elles des idées et des techniques utilisées par les dresseurs que vous appelez, dans votre livre « La vérité sur les chevaux », les dresseurs du « Nouvel Âge » ?

Les techniques ne sont pas très différentes, la différence réside dans les détails de l'utilisation des aides en fonction de la pression et de la synchronisation. Certaines techniques utilisées par les dresseurs « New Age » posent problème et ne sont pas bonnes pour le bien-être des chevaux ou la sécurité des personnes, notamment les techniques qui encouragent le décollement. Pour moi, la science de l'équitation lève le voile obscur et le plafond de verre qui empêchent les gens ordinaires d'apprendre à dresser efficacement leur cheval. Elle leur donne de bonnes informations étape par étape et fait entrer le dressage et l'entraînement des chevaux dans le XXIe siècle de la connaissance objective des chevaux. Si l'on y réfléchit, tous les autres domaines de l'activité humaine sont modernisés et compris de manière logique. L'entraînement des chevaux est le dernier domaine où la lumière de la pensée scientifique se fait sentir.

**Les idées que vous et l'ISES exprimez sur l'entraînement correct des chevaux sont-elles largement acceptées dans le monde équestre et dans le monde équestre en général ?

Dans le monde équestre, il existe un grand nombre de méthodes différentes qui suivent les principes de la science équestre de différentes manières. Certaines plus que d'autres, mais très peu suivent les principes précis de l'apprentissage, ce qui me surprend, car l'exploitation des processus d'apprentissage est le meilleur moyen d'atteindre le plus haut niveau de réussite dans n'importe quelle discipline. C'est comme si vous vouliez construire la voiture la plus rapide, vous devez appliquer les connaissances les plus modernes en matière d'ingénierie. Tous les processus animaux sont explicables en termes scientifiques : les cerveaux et les nerfs sont simplement des systèmes de câblage très sophistiqués. Plus on en sait, mieux c'est, mais les gens ont souvent peur de la connaissance, parce qu'elle met le monde sens dessus dessous. Pour ma part, j'aime le savoir.

**Que pensez-vous de l'idée que l'homme dirige le cheval et de ce que cela implique pour l'entraînement des chevaux ?

Je pense qu'il est important que les entraîneurs soient très clairs et cohérents dans l'entraînement, ce qui implique peut-être de s'affirmer. Cependant, les chevaux ne considèrent pas les humains comme des leaders, car dans la nature, ils ne considèrent pas non plus les autres chevaux comme des leaders, et aucune étude ne vient étayer ce point de vue. Toutes les études sur les chevaux sauvages montrent qu'il n'y a pas de meneurs. Tout cheval qui se dirige vers un point d'eau incite les autres à le suivre, et il s'agit généralement d'une jument en lactation ; qui d'autre aurait soif ? L'idée de leadership est venue après l'idée de dominer les chevaux.

**Enfin, Dr McLean, d'après votre vaste expérience, quels seraient les 5 ou 10 points les plus importants à garder à l'esprit pour dresser correctement un cheval, afin d'avoir avec lui une interaction agréable et sûre, à la fois pour l'homme et pour le cheval ?

1. Rappelez-vous que c'est le relâchement de la pression qui entraîne le cheval.
2. Réduire la pression à des aides douces.

3. Veillez à ce qu'il se comporte bien au sol et qu'il reste immobile lorsque c'est nécessaire.
4. Apprenez à monter de manière à ce que votre corps se déplace avec le cheval et n'entrave pas ses mouvements.
5. Ne pas utiliser les rênes et les jambes en même temps.
6. Veiller à ce que les aides soient aussi faciles que possible à déchiffrer pour le cheval.
7. A chaque aide correspond une réponse.
8. Éviter les punitions et, en particulier, ne jamais punir un cheval qui n'obéit pas.
9. Féliciter et caresser fréquemment le garrot.
10. Éviter de garder un cheval seul, ce sont des animaux sociaux qui ont besoin d'être en contact avec d'autres individus.

Enfin, nous tenons à remercier tout particulièrement le Dr Andrew McLean pour la gentillesse avec laquelle il a répondu aux questions de notre équipe, et nous espérons que ses réponses seront aussi utiles à nos lecteurs qu'elles l'ont été à l'équipe d'Ampascachi. Merci beaucoup !